Эволюция

— Ты нарушаешь наш договор! — прозвучал новый голос, и Джейсон обнаружил, что к ним присоединился старик, скрывающий, как всегда, лицо под капюшоном. В его руке тоже был посох, но, странным образом, без косы. По мановению руки темного божества все тела в зале исчезли, и они остались втроем посреди пустого пространства.

— Я все ждал, когда ты наконец покажешься, — сухо ответил Хранитель. Его облик и голос словно окрепли. — Вижу, ты по-прежнему прячешься за сценой и дергаешь за веревочки своих марионеток, — он пренебрежительно кивнул в сторону Джейсона.

— А я вижу, что время тебя на пощадило, — ответил старик. — Но ведь это был твой выбор. То, что ты здесь наделал — ужасно! — он указал на единственную оставшуюся колонну с поврежденной урной.

— Ужасно, говоришь? — Хранитель презрительно хмыкнул. — Ты и твоя родня довели нас до этого! Какой у нас был выбор? Ты предал свой народ!

— О чем вы? — выдавил из себя Джейсон.

— Ну конечно, — ехидно заговорил Хранитель. — Ты ведь ничего не сказал своему новому аватару. Может быть, я просвещу его? Расскажу, как ты предал своих людей?

— Осторожнее! — прервал его старик с угрозой в голосе. За спиной у него выросли темные крылья, и из верхушки посоха выглянуло лезвие косы с каплей крови на острие.

— Твои страшилки меня больше не пугают, — холодно парировал Хранитель. — Или ты забыл о твоих собственных драгоценных правилах? Здесь ты ничего не можешь мне сделать!

Старик в ответ сердито посмотрел на Хранителя, но убрал крылья и косу.

Джейсон как завороженный смотрел на них, пытаясь разобраться в сонме возникающих в его голове вопросов. Кто такой этот Хранитель? Откуда у него сила, чтобы противостоять старику? Что это за правила? Как темное божество предало Хранителя?

— Ну так вот, — скелет повернулся к Джейсону. — Подозреваю, наш бог

не все тебе рассказал. Давным-давно он и его родня правили этим миром. Они создали могущественные города, посвященные разным предрасположенностям, и населили их новыми созданиями. Какое-то время все мы жили в мире. Но, — Хранитель хмыкнул, — все хорошее когда-нибудь кончается. Боги принялись ссориться, как школьники, делить власть и зоны влияния. Начались долгие кровавые войны. Брат пошел на брата и все такое. В конце концов людям надоели бесконечные смерти и разрушения, они объединились и укрылись в землях, где наши магические возможности были бессильны. Там они готовились и набирались сил, а когда почувствовали, что время пришло, нанесли удар. Они очистили этот мир от созданий богов, воспользовавшись их ссорами и распрями. Некоторые боги даже перешли на сторону людей, рассчитывая обрести за счет этого большую власть.

Хранитель смотрел в пустоту, словно видел перед собой картины прошлого.

— Я видел, как горят наши города вместе с жителями, чьи тела обратились в такой прах, что их уже нельзя было перенести в колодцы маны…

— И вы бежали сюда с сыном? — пробормотал Джейсон.

Глаза Хранителя вспыхнули огнем, и он резко повернулся к старику.

— Ты послал этому мальчишке видения еще даже до того, как он прошел трансформацию?! С ума сошел?! Что ты ему показал?!

— Я — ничего, — усмехнулся старик. — Как ты справедливо отметил, мои руки связаны. У него сильная связь с тьмой: Джейсон сам вызывает видения.

— А! Поэтому тебе нужна Колдовская книга — ты хочешь сделать его новым Хранителем!

Старик и бровью не повел.

— На мертвых твое загадочное молчание большого впечатления не производит, — он снова обратился к Джейсону. — Что касается твоего вопроса, то — да. Мы с сыном бежали сюда, чтобы спасти книгу. Храм был далеко, и люди о нем не знали. По крайней мере, мы так тогда думали.

— В последнем видении я видел, что вы ранены, а Ной взорвал вход и помог вам сойти внутрь…

— Похоже, наш темный бог преуменьшает твою связь с тьмой, — Хранитель внимательно рассматривал Джейсона. — Ты не мог бы видеть этих воспоминаний, не претерпев изменений, — он вздохнул с досадой. — Но ты прав: мне оставалось жить пару часов, мана покидала меня, а власть Темного в этом месте ослабевала, — последние слова он явно адресовал старику, который, как показалось Джейсону, чуть заметно вздрогнул.

— И поэтому ты обратился к запретным обрядам? — спросил бог. — Продал душу за бессмертие?

— Я продал душу ради спасения нашего народа! — Хранитель прокричал эти слова в лицо богу, и эхо покатилось по посмертному измерению. — Что еще я мог сделать, чтобы защитить храм?! Хиппи был слаб, несмотря на шар. Какой выбор ты мне оставил?!

— Я не понимаю, — осторожно встрял в перепалку Джейсон. — О чем вы говорите?

Хранитель затряс головой в очевидной попытке справиться с нахлынувшими эмоциями.