Эволюция

Действительно, черная линия уже превратилась в черное пятно. Джейсон велел Рыцарям смертизанять позицию у края утеса, а Гадкокрылам — подняться в воздух. Телеги с костями отправились за переднюю линию.

Над портом повисла тишина. Солдаты с тревогой разглядывали приближающуюся орду и переговаривались между собой. Даже игроки утратили былой апломб: такого количества врагов не ожидал никто…

— Лорд Кээрн, — вежливо поинтересовался Джейсон, — можно я обращусь к защитникам города?

Лорд кивнул, и Джейсон вышел на открытое место на краю утеса

— Солдаты и путники! — он сделал паузу, дожидаясь тишины и внимания. — Меня зовут Джейсон! Я — правитель Сумеречного Трона и основатель гильдии Первородный грех! На время нашествия я командую всеми силами обороны Соколиного Крюка. Ящеры скоро будут здесь. Их тысячи! — при этих словах тревожный шепот прошел по рядам обороняющихся. — Путники не смогут возрождаться по ходу битвы, то есть у нас — одна попытка! Все потери — невосполнимы! Не рискуйте без нужды, помогайте раненым! Мы имеем вторую линию обороны, — он показал на баррикады, выстроенные вдоль первого ряда городских домов. — Мы победим, если только убьем всех ящеров до единого! Они крепкие и сильные, и утес их не остановит. Они быстро восстанавливаются, поэтому цельтесь в уязвимые места — горло и сердце!

Джейсон смотрел на людей, стоявших перед ним. Даже игроки выглядели неуверенными и испуганными: они явно не ожидали, что окажутся запертыми внутри города. Он, как никто, понимал, как важен боевой дух армии, который он так удачно подрывал во времена Алексионова похода на Сумеречный Трон. Теперь, напротив, ему нужно было укрепить этот дух, вселить в бойцов уверенность в победе.

— Я знаю, многие здесь мне не доверяют, но вот что я вам скажу. Я в одиночку уничтожил целый город. Первородный грех не раз побеждал более многочисленных противников, — он прямо посмотрел на игроков, стоявших за рядами солдат. — Такой битвы, как нам предстоит, вы еще не видали, но, если вы нас поддержите, мы сможем победить. А если мы позволим себе бояться или начнем нападать друг на друга — мы точно проиграем!

Джейсон умолк, и некоторое время царило молчание; затем кто-то из рядов солдат крикнул:

— За Соколиный Крюк!

Возглас был подхвачен другими солдатами и частью игроков. Через пару мгновений над утесом стоял грозный рев тысячи глоток, уносивший прочь страх и сомнения. Солдаты ритмично топали, земля дрожала под их ногами.

Группы поддержки начали творить защитные и атакующие заклинания. Разноцветные вспышки полетели над солдатами и игроками. Элиза протянула Джейсону несколько флаконов.

— Как обычно, — с нервной улыбкой сказала она.

— Спасибо, — Джейсон принялся пить одно зелье за другим.

— Смотри! — привлекла его внимание Райли.

Теперь стало понятно, почему армия вторжения двигалась с такой скоростью. Многочисленные ящеры сидели на деревянных плотах, каждый из которых толкали перед собой несколько змей, чьи гибкие тела извивались в воде с такой скоростью, что перед первым рядом плотов образовалась довольно высокая волна. Другие ящеры плыли верхом на змеях, а некоторые — просто сами по себе: их тела были едва заметны над поверхностью воды. А возможно — какие-то, невидимые для глаз, плыли под водой.

Джейсон такого еще не видел и изо всех сил качал ману, пытаясь унять парализующее чувство страха. …

Рука Райли легла на его плечо. Глаза ее были темны, как обсидиановая ночь.

— Мы справимся. Верь в себя! Будем сражаться все вместе!

— Как всегда, — присоединился Фрэнк, обняв за плечи Элизу, которая от смущения посмотрела вбок. — И умрем страшной смертью!

— Спасибо! — Джейсон взял себя в руки. — Райли, командуй лучниками! Фрэнк, на тебе — копейщики! Элиза, стой здесь: поддерживай всех, кого можешь!

К каждому из них Джейсон приставил по паре Рыцарей смерти: он еще не вполне доверял игрокам.

— Лучникам — приготовиться! — крикнула Райли, и сотни мужчин и женщин, игроков и НПС, подняли натянутые луки вверх, к небу.

Орда ящеров беспрепятственно прошла сквозь синюю заградительную стену и устремилась к входу в бухту. Плотов было так много, что они столпились в горловине бухты, как в воронке. По команде Райли лучники выстрелили, стрелы с воем понеслись в сторону атакующих и ударили в сидящих на плотах. Ящеры зарычали от боли и ярости. Однако было видно, что большинство зеленых тварей вырывали стрелы из своего тела и их раны тут же затягивались. Лишь несколько дюжин остались лежать недвижимо на плотах или попадали в воду.

Лучники стреляли практически беспрерывно. Иногда какой-нибудь увлекшийся маг пускал в сторону врага огненный или ледяной заряд, но на таком расстоянии они просто растворялись в воздухе, не достигнув цели. Гадкокрылы кружили высоко в небе — Джейсон терпеливо ждал: эти его подручные были сложны в изготовлении и запас молниевых кристаллов был ограничен. Он ждал, когда ящеры достигнут утеса, где они будут наиболее уязвимы.

Как только первые плоты коснулись берега, Райли взглянула на Джейсона, и он кивнул.