Эволюция

— Как у нас дела? — Джейсон бросил взгляд на водного мага.

— Их число снижается. Мы уже истребили сотни, а то и тысячи этих тварей… В чем дело? Что не так? — спросила Элиза, видя, сомнение на лице Джейсона.

— Что-то больно легко получается…

Новый рев донесся со стороны плотов в бухте. Жрица и ее команда готовили очередной сюрприз. Группа магов собралась вокруг жрицы, перед каждым из них стоял безоружный ящер.

— Что там у них? — пробормотал Джейсон и, не дожидаясь завершения заклинания, мысленно приказал Гадкокрылам атаковать плот. Пикирующие гарпии были встречены тучей копий, сквозь которую пробиться удалось не всем. Более того, когда

Гадкокрылы снизились, группа ящеров неожиданно прыгнула вверх, цепляясь когтями за крылья и тела летунов. Сцепившиеся тела падали на плоты под удары тяжелых копий.

— Проклятье! — прошептал Джейсон.

Гадкокрылов осталось так мало, что он не решился повторить атаку. Да и было уже не до этого.

Большой темно-синий шар вырос перед жрицей. Стоявшие вокруг нее маги вытащили кинжалы и одновременным взмахом рук перерезали горло смиренно ждавшим своей участи безоружным ящерам. Кровь хлынула из шей, окрасив сгусток энергии, повисший над плотом.

Кровь смешалась с маной, которая осветилась изнутри и запульсировала. Маги быстро отошли назад, а жрица, наоборот, раскинула руки и шагнула внутрь шара. Джейсон смотрел как завороженный. Мана рвала и терзала тело, растворяла кожу и плавила кости, вбирая в себя и переваривая саму сущность жрицы. И когда последняя частица верховного ящера исчезла, сфера взорвалась в такой ослепительной вспышке энергии, что Джейсон был вынужден отвернуться. Ударная волна отбросила соседние плоты на приличное расстояние. Игроки, НПС и даже ползущие на утес ящеры замерли, остолбенев. Мана начала рассеиваться, и Джейсон с ужасом увидел тварь, стоящую на плоту.

Дракон! Это же чертов дракон!

Жрица преобразилась. Ее тело вытянулось и утолщилось, достигнув сорока футов в длину. Чешуя из сапфировых пластин покрыла ее с головы до мощных ног, снабженных трехфутовыми когтями. Светящиеся синие крылья выросли за спиной и сделали несколько пробных взмахов, погнав рябь по поверхности воды. Дракон встал на задние лапы и, задрав морду, издал оглушительный, устрашающий рев.

— Мать твою! — прошептал игрок рядом с Джейсоном и начал поспешно отступать за баррикады. Несколько игроков и НПС последовали его примеру, оставив линию обороны на краю утеса.

— Дракон! — раздался чей-то истошный крик.

Тварь подпрыгнула и взмахнула могучими крыльями; отдача от энергии усилия при взлете была такова, что плот, на котором она только что стояла, развалился на части.

Дракон полетел к утесу — солдаты бросились врассыпную. Лишь несколько отчаянных храбрецов подняли копья и приготовились сражаться. И спасение, и бой оказались невозможны. Дракон разинул пасть и выпустил струю ледяного холода. Капли дождя, попавшие в струю, превратились в ледяную шрапнель, пробившую, как бумагу, доспехи и тела тех, кто был готов драться, равно как и тех, кто бежал.

Дракон уселся наверху утеса и принялся расправляться с его защитниками: зубы, когти и хвост разрывали в клочья еще живых и разбивали на части тела замороженных. Ящеры хлынули на утес и начали преследование бегущих.

— За баррикады! — кричал Джейсон; его призыв был подхвачен другими: солдаты и игроки собирались за валом из телег, прилавков и столбов, перегораживавшим улицы, ведущие вглубь города.

Джейсон с Элизой находились в стороне от направления атаки дракона, их окружали оставшиесяРыцари смерти и несколько свежепризванных зомби. Через минуту к ним присоединился Фрэнк и с ним — Райли, которая была не в лучшем виде: доспех местами порван, на лице и руках — кровь. Элиза быстро достала бутылочки для восстановления здоровья, маны и стамины.

— Что делаем? — едва отдышавшись, спросил Фрэнк.

— Крепкий орешек! — в голосе Райли была тревога. — Может, следует отступить в город и использовать дома как прикрытие?

Сначала надо понять, с чем дело имеем.

— Элиза? — спросил Джейсон.

— Называется Голубой дракон. Уровень — 500. Босс. Здоровье и мана — неизвестны. Похоже… Может быть уязвим для молний, как Щупальца Ужаса.

— Ага! — обрадовался Фрэнк. — Кажется, для меня есть работа, — он поднял топоры, по лезвию которых тут же побежали электрические разряды.

— Боюсь, этого будет недостаточно, — сказал Джейсон, смотря на бушующего дракона и все новых ящеров, появлявшихся на утесе. Основные силы сопротивляющихся укрылись за баррикадами; несколько игроков залезли на крыши домов и оттуда осыпали дракона и ящеров стрелами и заклинаниями.

— Его надо отвлечь, — сказала Райли и, неожиданно улыбнувшись, добавила: — Твоя очередь, Джейсон.

Джейсон усмехнулся, чувствуя, как мана бежит по венам. У него были Рыцари смерти, телеги с костями и много тел тех, кто только что погиб на утесе. С таким запасом материала он мог создать что-нибудь реально устрашающее.