Эволюция

— Как ты? — забеспокоилась Элиза.

— Нормалек, зелье ты мое! — произнес Фрэнк заплетающимся языком и пошатнулся.

— Фрэнк, соберись! — рявкнул Джейсон. — Когда Райли выстрелит, ты должен прикончить дракона! Понял?!

Варвар бросил расфокусированный взгляд поверх баррикады.

— Дракона? Вот этого милого единорожку, играющего с плюшевым мишкой?

— Да! — Джейсон тряхнул головой и пожалел об этом: боль усилилась. — Убей его к чертовой матери!

— Уверен? Он выглядит симпатичным…

— Уверен, — прошипел Джейсон.

— Оки-доки! — Фрэнк отсалютовал и полез через баррикаду, не обращая внимания на атакующих ящеров.

— Дайте ему время — отгоните ящеров! — крикнул Джейсон, обращаясь к солдатам и НПС поблизости. Они принялись прикрывать Фрэнка стрелами и заклинаниями. Джейсон с трудом поднялся, опираясь на Элизу, и сразу начал творить заклинание Сборный скелет, поднимая мертвых на помощь живым.

Лорд смерти и дракон продолжали носиться над полем боя, как два смерча, сталкиваясь и нанося удары друг другу. Иногда шальное ледяное облако или разряд нечестивой энергии ударяли в землю, сметая все на своем пути. Но Джейсон уже видел, что его чудовище проигрывает: дракон наносил ему урон быстрее, чем тот пробивал его доспех. Райли закачивала в стрелу максимум нечестивой энергии и собственное здоровье, которое еще держалось, благодаря целебному туману Элизы. Фрэнк достал топоры и выпустил крылья; по его рукам побежала дрожь, и они изменились: подобные канатам мышцы увеличили их толщину вдвое; ручки топоров теперь сжимали когтистые лапы

Когда Джейсон понял, что все готовы, он отдал последний приказ Лорду смерти

. Тот навел на него шары темной энергии, служившие ему глазами, и Джейсон, словно во сне, увидел, как Лорд смертиотсалютовал ему рукой-косой точно так, как некогда одинокий солдат, прежде чем войти в огненный смерч…

— Что… — начал было Джейсон, но Лорд смерти уже сорвался с места и как вихрь налетел на дракона, пронзив его клинками кос. Дракон рвал когтями тело Лорда смерти, но тот даже не пытался защищаться и не вытаскивал лезвий из драконьей туши. Не в силах оставаться в воздухе, оба тяжело рухнули на землю, так что треснули камни на краю утеса. Когда пыль осела, Джейсон увидел, что дракон лежит на Лорде смерти, чьи руки-косы по-прежнему воткнуты противнику в живот. Дракон раскрыл пасть и дохнул льдом. Мороз сковал Джейсонова подручного, его голова превратилась в кусок льда. Тут пасть дракона захлопнулась, и осколки головы Лорда смерти полетели во все стороны.

— Райли, давай! — прохрипел Джейсон сквозь комок в горле.

Темный снаряд заставлял воздух на своем пути дрожать, поднимая щебень и пыль; по камню утеса вслед летящей стреле бежала трещина. Долетев, стрела взорвалась в голове дракона, раздробив челюсть и сбив один рог. Синяя кровь оросила камень утеса. Дракон выл и дергался, пытаясь оторвать от себя тело Лорда смерти.

— Фрэнк! Вперед!

Варвар повернул голову и посмотрел с недоумением.

— Убей единорога! — подсказала Элиза, тыча пальцем.

В глазах Фрэнка вспыхнул свет, и он полетел в сторону твари, сверкая молниями топоров.

— Сдохни, рогатый! — завопил Фрэнк и обрушил топоры на череп дракона. Удар, усиленный зельями и инерцией разогнавшегося варвара, отбросил дракона в сторону, но Фрэнк не останавливался. Он бил, и бил, и бил, круша череп твари и заливая все вокруг синей кровью. Наконец дракон издал последний слабый рык, дернулся и замер.

Фрэнк издал триумфальный вопль, поднял над головой топоры и призвал Ярость стада. Красная сияющая аура накрыла его и простерлась над игроками и НПС, в безмолвном изумлении наблюдавшими за сценой битвы. Варвар указал на оставшихся ящеров и прорычал:

— Убить их! Убить их всех!

Его призыв был подхвачен солдатами и игроками, стоявшими за баррикадами. Боевой дух вспыхнул с новой силой, зазвенела сталь, загудели боевые заклинания — чаша весов склонялась в пользу защитников города.

Джейсон стоял рядом с Райли и Элизой. Все были живы. Изранены и измучены, но — живы! Ящеров теснили к краю обрыва. Победа была не за горами!

Глава 34 — Преобразование

Клэр сидела в пультовой и спешно просматривала сотни роликов на своем экране. Все в помещении были заняты тем же, все пытались выудить из бесконечного потока видеозаписей удачные кадры происходящего в Соколином Крюке. Глобальное событие началось без предупреждения, и компания не успела нанять дополнительный персонал; к тому же, события развивались слишком быстро — по причине ускорения времени в игре.