Эволюция

— Да. Сейчас сооружу ему спарринг-партнера. Фрэнк, Райли, вы убьете дракона, когда ему будет не до вас!

— А что же я? — Элиза не сводила с чудовища испуганных глаз.

— Поддержка, — Джейсон положил руку на плечо водного мага. — Мне надо максимально увеличить мои запасы маны. Все остальные флаконы, сколько есть, отдай Фрэнку.

— Ясно! — Элиза протянула Джейсону несколько бутылочек, которые он немедленно выпил и принялся творить заклинание Сборный скелет.

Прилив темной маны прогнал сомнения и страхи, он чувствовал, что странные, недооформленные воспоминания зашевелились в глубине его сознания. Перед его глазами предстало синеватое посмертное измерение и какие-то кошмарные монстры, выглядывающие из тьмы. Он не оттолкнул это неясное ощущение, а постарался предаться ему без оглядки, нащупывая стоящую за ним силу. Мир начал замедляться, капли дождя повисли в воздухе, движения его друзей приобрели смешной, нарочитый вид.

Появилась панель управления, и доступный ему строительный материал засветился синим. В его распоряжении были сотни тел. Что строить? Он посмотрел на застывшего неподалеку дракона, который стоял на задних лапах, обдавая ледяным холодом группу игроков. Частицы энергии, как светлячки, летали вокруг.

Ему стало ясно, что нужно делать. С мрачной ухмылкой он потянул к себе все кости; Рыцари смертираспались на части; тела убитых взорвались, подняв в воздух кровавый туман; от подножья утеса и из прибрежных вод вверх понеслись кости разбившихся ящеров. Костяной смерч, закрутившийся вокруг Джейсона, был так плотен, что закрыл весь окружающий мир. Теперь — за работу! Он призвал на помощь всю свою ярость, гнев и страх; отчаяние и надежды; радость побед и горе поражений. В свое творение он вложил душу и сердце. И творение начало обретать формы. Воздух дрожал, когда Джейсон вливал все свои запасы маны в чудовище, которое появлялось на свет не так, будто он его создавал, а так, будто он его призывал из небытия. Ощущение было таким, словно он черпал из некоего колодца силы, который существует в глубине его души.

Чувство захлестнуло его с головой, а потом исчезло. Джейсон хлопнул по панели, и мир вернулся к своему обычному состоянию. Новый подручный с грохотом приземлился на краю утеса; игроки, солдаты, ящеры и даже дракон повернулись в его сторону, чтобы рассмотреть жуткую тварь.

Джейсон, охваченный сильнейшим приступом слабости, упал на колени. По краю его поля зрения бежали уведомления. Он поднял взгляд на свое творение, которое окутывал кровавый туман, оставшийся в воздухе после взрыва тел. Тварь была тридцати футов росту, имела две ноги, и ее тело состояло из сложного переплетения множества костей и слоев костяных пластин, служивших защитой. Огромные крылья, как у летучей мыши, отливали темной маной; руки заканчивались длинными косами, с которых сыпались электрические разряды.

Тварь подняла рогатую голову к небу и завыла злобно и тоскливо, выбросив облако темной энергии, которая обвила тело монстра и впиталась в костяной доспех.

— Убей его! — Джейсон показал пальцем на дракона.

Лорд смерти посмотрел на Джейсона, скривив морду в подобие усмешки, и бросился к указанной цели. Через мгновение он налетел на дракона, и оба, сцепившись, покатились по земле. Они задели дом, оказавшийся у них на пути; полетели обломки деревянных конструкций, и строение рухнуло. Дракон бил Лорда смерти когтями, но не мог пробить пропитанной маной брони. Тот, в свою очередь, вонзил в дракона клинки кос, и обсидиановые лезвия проникли в зазоры между пластинами доспеха. Синяя кровь брызнула из жил; дракон в ярости взвыл и ударил противника всеми четырьмя ногами. Лорд смерти отлетел в сторону, расправил крылья и, поднявшись в воздух, заревел, вызывая дракона последовать своему примеру.

Змеевидная тварь откликнулась и тоже взлетела. Удары ледяных крыльев погнали такую волну холода, что игроки и ящеры одновременно попрятались кто куда.

— Джейсон! — кричал кто-то, но боль в голове мешала Джейсону понять кто. Сделав усилие, он увидел, что Элиза трясет его за плечо. — Надо укрыться за баррикадой!

Он кивнул и позволил Фрэнку оттащить себя в укрытие.

— Отдай Фрэнку все зелье, что осталось.

— Но… он может умереть. Интоксикация крови…

— Отдай… все… — Джейсон едва находил в себе силы ворочать языком.

— Давай сюда, — решительно потребовал Фрэнк. — Все будет нормально.

Водный маг неохотно протянула светящиеся бутылочки.

— Плохая идея… — пробурчала она себе под нос.

— Конечно, плохая! — развеселился Фрэнк, глотая зелье. — Так ведь кто ее придумал? Мы знаем, кто…

— Мне куда? — Райли склонилась над Джейсоном.

— На укрепления! Влепи ему по полной, чтобы у Фрэнка был шанс…

Райли кивнула. Игроки и солдаты с тревогой прислушивались к реву битвы между Голубым драконом и Лордом смерти. Райли взобралась на верх баррикады, вынула лук и положила стрелу на тетиву. Темная мана начала скапливаться вокруг наконечника, стоявшие поблизости отошли на всякий случай подальше.

Фрэнк прикончил последний флакон.