Эволюция

Все это время группа Джейсона молча стояла на краю утеса, устало наблюдая за происходящим. В отличие от них многие НПС и игроки вокруг уже шумно праздновали победу, выкрикивали победные кричалки и обнимались. Другие, более прагматичные, торопились собрать лут с павших товарищей и соотечественников.

— Все живы, как я вижу, — лорд Кээрн в окружении многочисленной охраны подходил к ним со стороны города. — Хотя сильно вам, похоже, досталось…

— А у вас вид скорее отдохнувший, — Джейсон заметил, что доспехи лорда и его солдат были словно сейчас из мастерской. — Понравилось зрелище?

— Вы не можете меня осуждать за нежелание участвовать в этой грязной заварушке, — хмыкнул лорд.

— Очень даже можем, — сказал Фрэнк своим нормальным голосом (остатки Элизиного зелья давно выветрились из его организма). — Вы прятались за спинами путников и ваших солдат, пока они спасали ваш город. Ну и за нашими спинами тоже.

— Вы очень наблюдательны, — саркастически заметил лорд Кээрн, — чего можно было ожидать от члена великого Первородного греха. Кстати, вы вроде как далеко от дома, и я что-то не вижу вашей армии нежити, — лорд изобразил насмешливое изумление. — А что если кто-то захочет получить награды за ваши буйные головы?

При этих словах охрана лорда обнажила оружие. Джейсон видел, что некоторые игроки с интересом прислушиваются к разговору. В городе осталось несколько сотен бойцов, они были изранены и измучены, но их с лихвой хватило бы, чтобы прикончить команду Джейсона в ее теперешнем состоянии.

— Предатель! — ощетинилась Райли.

— Ну! Ну! К чему эти громкие слова? Я — человек бизнеса, а, как вы видите, порт и часть города нуждаются в капитальном ремонте. Есть на что потратить деньги, назначенные за ваши головы.

Джейсон посмотрел на Альфреда, которого, казалось, происходящее совершенно не занимало. Удивительно, что НПС знают про награду, назначенную в реальном мире, и даже рассчитывают ею воспользоваться. С другой стороны, ничего удивительного: игроки наверняка рассказывали каким-нибудь НПС про награду, а мир игры был в высшей степени реалистичен. И лорд Кээрн вполне мог оценить группу Джейсона как потенциальных союзников и как потенциальных заложников. Любопытно, в какой степени НПС вообще интересуют путники и мир, из которого они пришли?

Но сейчас не об этом. Надо потянуть время и попытаться узнать как можно больше.

— То есть вы планировали предать нас с самого начала? — Джейсон демонстративно скрестил на груди руки. Он надеялся, что самодовольный лорд захочет покрасоваться.

— Типа того, — с хитрой улыбкой сообщил лорд. — Думал покончить с вами еще на причале. Но вы переиграли меня, рассказав о деятельности лорда Бейна.

— Однако вы уже и тогда знали, что он угробил собственного сына и довел свой дом до разорения… — предположил Джейсон под недоуменными взглядами товарищей.

— Ну конечно же! Кто, по-вашему, навел старого дурака на эти мысли, рассказав ему про магическую сферу и все такое? Бейн всегда был азартен и заглотнул наживку, как голодная акула. А вы еще предложили помочь отразить нашествие… Я чуть не сплясал от радости: этакая удача! И ведь все получилось! Если не считать побочного ущерба, мы теперь — правящий торговый дом в Соколином Крюке, и никакой конкуренции!

Это объясняло в том числе и то, почему флот лорда появился лишь в последнюю минуту. Он не хотел рисковать своим главным достоянием, не будучи уверен в победе. Сам, возможно, сидел где-то в городе и следил за происходящим из безопасного места, рассчитывая вовремя удрать, если ящеры возьмут верх.

— Вы думаете, нас так легко взять?! — Фрэнк шагнул вперед. Солдаты направили на него копья, но Джейсон положил руку на плечо друга и покачал головой.

— Нет, конечно, — снисходительно улыбнулся лорд. — Я очень рассчитываю на яркое незабываемое шоу, которыми вы так знамениты!

Джейсон в это время всматривался в полуразрушенные строения на линии баррикад. Наблюдательность позволила ему разглядеть маленькую серую тень, скользившую среди развалин. Он заставил себя отвернуться и сосредоточиться на лорде: нужно было выиграть еще немного времени.

— Полагаю, единственная причина, почему вы нас еще не убили, — это сфера?

— Ты неглуп! — засмеялся лорд. — Ну, не настолько, чтобы разгадать мой план, но уж точно поумнее покойного лорда Бейна!

Заметив их недоумение, он пояснил:

— Ах, да! Наш драгоценный лорд Бейн пал жертвой одной из тварей, проникших в темницу. Это было так ужасно: кровь, кишки повсюду…

Серая тень наконец сориентировалась и устремилась к группе на своих крошечных крыльях.

— Красивая леди! — Пайнт уселся на плечо Райли и прислонился к ее шее. — Пайнт скучал!

— Пайнт?! Ты что здесь делаешь?! — удивилась красивая леди.

— Это что еще такое?! — поднял брови лорд. — План “B”? Вы рассчитываете, что какой-то имп спасет вас?

— Ну что вы, нет, конечно! — Джейсон показал рукой на нечто, находившееся за спиной лорда Кээрна.