Эволюция

— Что за… — начал Ральф, но тут корабль взорвался, и наблюдателя отшвырнуло ярдов на десять прямо в воду. Какое-то время экран заливала зеленая вода, потом Ральф вынырнул и увидел, что порт и лестницы, ведущие на утес, горят. Камера опять погрузилась в воду, и в этой воде показалась морда разинувшей пасть рептилии. Камера запрыгала, показывая то поверхность воды, сплошь покрытую ящерами, то полную земноводных тварей подводную часть бухты. Затем на экране мелькнули большие острые зубы, и он погас.

— О…балдеть!.. — только и произнес Роберт при молчаливом согласии технического персонала.

— Переключаю на другую камеру, — сообщил техник.

Теперь они видели картинку глазами игрока, стоящего на вершине утеса. Рука Роберта замерла, не донеся попкорн до рта. Очевидно, между первым и этим роликом прошло сколько-то времени. Игрок таращился на огромного темно-синего дракона, который сидел на краю обрыва и рвал на части одного из игроков. Вопли убиваемого заглушали шум сражения. Земля дрогнула, и игрок с камерой обернулся. Над другой стороной утеса поднимался вихрь из костей, такой плотный, что сквозь него ничего не было видно. Через мгновение летающие кости сложились в повисшее в воздухе кошмарное чудовище. Монстр приземлился с оглушительным грохотом и уставил черные злобные глаза на дракона. Он подвигал, хрустнув костями, своим новым телом и помахал руками-косами, затем за его спиной возникли темные угловатые крылья.

— Ух ты! — игрок спешно попятился. У зрителей в пультовой прямо челюсть, что называется, отвисла.

Движения костяного монстра были столь стремительны, что игрок за ними не поспевал. Монстр исчез из его поля зрения, но содрогания почвы показали, куда смотреть: костяной монстр схватился с драконом. Два гиганта катались по земле, сметая все на своем пути.

Когда они расцепились, дракон дохнул на противника ледяным паром. Тот увернулся, а вот игрок не успел: морозное облако накрыло и его, и экран погас.

Молчание в пультовой нарушал только кашель Роберта, подавившегося попкорном.

— Звоните продюсеру, — выдавил он из себя наконец. — Я был неправ: к черту редактирование — запускаем вот этот ролик как есть! Что сидим?!

* * *

После гибели дракона игроки и солдаты стали активно теснить оставшихся ящеров к краю утеса, а затем — и за край, безжалостно сбрасывая их на прибрежные камни. После столь кровавого сражения о жалости как-то говорить не приходилось, и Джейсон с товарищами равнодушно смотрели, как в порту добивают последних ящеров.

Правда, на плотах оставалось еще довольно много боевых рептилий, но тут как раз появился флот лорда Кээрна. Дюжины кораблей вошли в бухту с открытыми пушечными люками и развернулись бортами к противнику. Загремели орудийные залпы, поплыл над водой пороховой дым, засвистели ядра и шрапнель; и скоро в красной от крови воде бухты плавали только обломки плотов да искалеченные тела ящеров.