Эволюция

— Бывший Хранитель свихнулся на власти. Я встретил его и Темного в посмертном измерении, и они рассказали, что магические расы некогда правили этим миром, но были уничтожены людьми около ста лет назад. Хранитель укрылся в храме, пряча от людей Колдовскую книгу. Он что-то такое с собой сделал, отчего сам сошел с ума…

— Чувак разговаривал сам с собой, — вставил Фрэнк. — Было похоже, будто другие люди говорят черезнего.

— Потрясающе!.. — пробормотала Морган. — Но, если я правильно поняла мои тексты, Хранитель прошел через ритуал задолго до того, как отправиться на остров. То есть что бы он там ни сделал для спасения книги, к ритуалу это отношения не имеет!

— Вы полагаете… — начал Фрэнк.

— Исходим из того, что имеем, — пожала плечами Морган. — Джейсон получил квест от Темного, значит, тут заложен какой-то специальный смысл.

Нельзя сказать, чтобы это соображение сильно обнадеживало. Но Джейсон теперь понимал, что боги в этом мире вели свою игру, в которой такие, как он с Элизой, были всего лишь пешками. Слепо следовать заветам бога было неприятно, но другого пути он не видел. У Алексиона скоро будет своя новая армия. И это не все, не следовало забывать о других конкурирующих предрасположенностях: земле, огне и воздухе.

— Предлагаю совершить ритуал, — сказал наконец Джейсон. — Если Фрэнк и Райли готовы быть жертвами.

— Не вопрос. Не вижу особых рисков, — сказал Фрэнк.

— Я уже согласилась, — Райли внимательно посмотрела на Джейсона. — А ты-то сам уверен, что хочешь этого?

Он не был уверен.

— Выбора не вижу, — мрачно сказал Джейсон. — Мы — в кольце врагов. Или мы станем сильнее, или проиграем…

Все это было правдой, но тревоги, терзавшей душу, не отменяло. Оставалось только надеяться, что он сделал правильный выбор.

Глава 36 — Ритуал

— Стоп! — крикнула Леди. Богиня явилась перед пентаграммой в лучах света и в сияющей короне.

Рука старика остановилась в дюйме от головы застывшего в ужасе Алексиона.

— А! Я как раз думал, когда ты наконец появишься, сестрица, — сказал старик. — А то я тут немного поломал игрушки твоего приемыша, — он показал на горки костей и обломки, оставшиеся от солдат и орудий.

— Нарушение договора! — воскликнула Леди, сверкнув золотом глаз. — Если ты убьешь его, я потащу тебя в суд!

— Нарушение, говоришь? — засмеялся старик. — Еще скажи, что твой любимчик все это сам придумал! Полагаю, Судье будет интересно узнать, что ты тут натворила.

На лице Леди отразились разочарование и раздражение.

— Что с тобой, сестричка? Огорчилась? Ты меня недооценила. А знаешь, что устроил мой аватар? Похоже, наши другие родственнички не сидят сложа руки. Много всего случилось, пока я тут разбирался с твоими заговорами.

Леди посмотрела в пространство и нахмурилась, рассматривая что-то, невидимое для Алексиона.

— Ты не мог… — пробормотала она. — Как это вообще возможно?

— Две реликвии, новый город, многообещающий союз, — улыбнулся старик. — Я ставлю на фаворита, а ты, — он кивнул в сторону Алексиона, — на лузера. Что делать будешь, любезная богиня света?!

Богиня посмотрела на Алексиона с злобой и отвращением.

— Этот раунд за тобой, братец, — процедила она. — Но это только один бой. Посмотрим еще, кто выиграет войну! — она повернулась, чтобы уйти.

— Что вы делаете?! — опомнился Алексион. — Помогите мне!

— Помочь?! — женщина раздраженно глянула через плечо. — Я тебе дала все необходимое, но ты недооценил противника, дурачок! Как всегда!