Эволюция

Туман побледнел и пропал, их ослепило яркое солнце, заставив щуриться и закрывать глаза рукой. При этом свет не ложился на палубу корабля: кольца темной энергии поднимались вдоль корпуса, образуя над «Мариэттой» нечто вроде полупрозрачного зонтика.

— Земля! — кричал из «вороньего гнезда» зомби-впередсмотрящий и хрипло кашлял.

В нескольких сотнях ярдов перед ними лежал, сверкая на солнце, песчаный пляж. Джейсон посмотрел по сторонам: стена тумана окружала землю идеально ровным кольцом. Магическое происхождение тумана не оставляло сомнений. Сколько же маны требовалось, чтобы поддерживать такое заклинание? Это был тот самый остров, который предстал ему в недавнем видении. Берег тянулся на много миль в каждую сторону. В глубине острова начинался каменистый подъем, в северной части виднелся массивный каменный столб, увенчанный поднятой к небу змеиной головой.

— Похоже, мы его нашли, — Райли опустила лук.

— Что будем делать? — появился Фрэнк, за его спиной пряталась Элиза. Водный маг смотрела на доски палубы и глаз на Джейсона не поднимала.

— Хороший вопрос… Что там с починкой?

— Эта тварь нас сильно потрепала. Не знаю, сможем ли мы плыть обратно в таком состоянии. Наверное, понадобится еще несколько часов, чтобы все залатать, — Фрэнк посмотрел на лес, начинавшийся сразу за пляжем. — Я там бочки и ящики разбирал, чтобы щели заделывать, но парочка деревьев на доски нам бы пригодилась. У некоторых матросов есть приличного уровня умение Деревообработка.

После минутного раздумья Джейсон обратился к стоящему рядом капитану Рэйзену, который теперь был внимателен и покладист.

— Вытаскивайте корабль на берег! Рубите деревья — начинайте ремонт!

— Тогда не получится быстро удрать. Когда мы как обычно пособачимся с местными, — заметила Райли, а Элиза закивала в знак согласия, косясь на Джейсона.

— Это так, но придется рискнуть: какой смысл в спешном отплытии, если мы сразу пойдем ко дну? Короче, готовьтесь к высадке.

Вскоре «Мариэтта» с заскребла днищем по песку. Подручные начали спускать трап, некоторые из них, не дожидаясь, попрыгали в мелкую воду и принялись копать песок вокруг корпуса судна, чтобы зафиксировать корабль на месте.

Как только Джейсон сошел на берег, появилось уведомление.

Движением руки Джейсон убрал уведомление и огляделся. Песок скоро уступил место густой растительности. Толстые стволы возносились в небо, землю устилал плотный ковер из папоротника. Еле заметная звериная тропа вела вглубь леса, который казался необитаемым.

— Итак? — спросил Фрэнк.

— Мы с Райли пойдем на разведку. Ты оставайся здесь для защиты корабля и присмотри за работами. Я прикажу зомби выполнять твои распоряжения.

— Я не против, — сказал Фрэнк, а Райли кивнула.

— Отлично. Вернемся через пару часов. Пиши, если что случится.

— Можно, я пойду с вами? — Элиза рылась в своей сумке. — Вдруг в лесу найдутся интересные ингредиенты.

Джейсон удивился, но ничего не сказал. В поведении девушки было что-то странное, но пока что она не подавала никакого повода ей не доверять.

— Ладно, только от меня не отходи. Без Незаметности ты тут как на ладони. Пошли!

Фрэнк принялся покрикивать на нежить, а остальные устремились по тропинке в лес. Райли активировала Незаметность и ушла вперед, Джейсон следил за картой, радуясь тому, что умение Тактик

позволяет ему считывать и хранить карты товарищей.

Продвижение затруднялось густой растительностью, и Джейсону все время приходилось пускать в ход кинжал — рубить ветки и навязчивые стебли травы. Элиза плелась сзади. Джейсон старательно прислушивался и присматривался, но, кроме пения птиц и гудения насекомых, никаких признаков того, что лес обитаем, не было.

Примерно час они шли молча, потом Элиза задала осторожный вопрос:

— Значит, ты — регент Сумеречного Трона?

— Он самый, — Джейсон не сводил глаз с тропинки. — Я стараюсь этого не афишировать. В реальном мире за мою голову назначена награда и все такое…

— Это понятно. Просто, ты кажешься…

— Кем?

— Не таким, как я себе представляла, — помедлив, ответила Элиза и покраснела.

— Типа — убийцей-психопатом?

— Ну, не то чтобы… Я понимаю, почему ты убил моряков. Я хотела сказать, что ты производишь впечатление нормального человека.

Такого ответа он не ожидал. Про рабов он предусмотрительно вообще никому не сказал, хотя поймал несколько недоуменных взглядов при появлении новой группы зомби.

— Часть вывешенных видео — чистая дезинформация с целью избежать наплыва игроков в Сумеречный Трон.

— Ну да, понятно.

— А ты? — Джейсон предпочел сменить тему. — Заклинание ядовитого тумана, умение Проверка — твой персонаж странный какой-то. В хорошем смысле, — поторопился добавить он, заметив огорчение на ее лице.

— Тут ничего особого нет. Проверку я получила при создании персонажа. Это вроде продвинутой Наблюдательности. Так, по крайней мере, я прочитала в сети. Но ее нужно каждый раз активировать.

— Жутко полезная вещь. Ты нашла слабое место Щупалец Ужаса. А что ты еще можешь увидеть?

Элиза сорвала ярко-красный цветок и принялась его рассматривать.