Эволюция

— Понятно, — Глория повела бровью. Появился официант с чашкой кофе, и Глория, взяв чашку двумя пальчиками, сделала деликатный глоток. — Наши специалисты заметили, что действующая версия игры сильно отличается от той, которая была представлена на рассмотрение комиссии.

— Это результат многочисленных заплат и динамических изменений, которые Альфред вносит в систему.

— Теперь я лучше понимаю, почему это меня беспокоило с самого начала. У нас есть косвенные улики, которые помогут начать новую проверку «Пробуждения онлайн». Но нужно больше. Вы нашли еще что-нибудь?

— Запись о выходе игрока из игры стерта, — Клэр заглянула в свою чашку. — Факт фиксации повышенной нейронной активности ничего не стоит без доказательства того, что это произошло, когда игрок был вне игры.

— Ну что ж. Продолжайте искать, — Глория поднялась со своего места, собираясь уходить. — Наверняка информация где-то сохранилась. Вы же понимаете, какому риску подвержены теперь все, кто играет в «Пробуждение»…

Клэр проводила Глорию взглядом, пока та не смешалась с толпой на тротуаре. Все сказанное здесь было справедливо. Но что же теперь делать?

* * *

— Не вижу противника, — Райли смотрела вдоль стрелы, поводя луком из стороны в сторону. — Нужно поглядеть на месте.

Группа осторожно вышла из-за деревьев. «Мариэтта» была пуста. Ни Фрэнка, ни нежити не было и следа. При этом Джейсон заметил, что ремонтные работы были выполнены, щели заделаны, и на песке там и тут лежали плотницкие инструменты. Осмотрев корабль, он вернулся на берег. Райли рассматривала следы на песке.

— На борту никого, — доложил Джейсон. — Исчезли…

— Тут тьма следов, даже Наблюдательности не нужно, — Райли провела пальцем по абрису. — Смотри сюда! Если твои зомби не отрастили вдруг когтистых лап, можно сказать, что здесь были ящеры.

— Следы ведут туда, — Элиза показала на дальнюю кромку леса. — Похоже, Фрэнка с нежитью захватили в плен.

— На борту нет тел или следов борьбы, — Джейсон смотрел на Райли, та согласно кивнула. И добавила:

— И сколько же это ящеров должно было сюда явиться, чтобы Фрэнк сдался без драки?!

Джейсон мрачнел, осознавая ее правоту. Фрэнк понимал важность сохранения команды, без которой им не вернуться в Соколиный Крюк. Он мог сдаться только при полном отсутствии шансов победить. Плохо дело. И их осталось трое против неведомого количества ящеров.

— Дьявол!

— Что делать будем? — угрюмо спросила Райли.

Джейсон смотрел на следы на песке. Знакомый холод уже поднимался по позвоночнику, прочищая голову и укрепляя решимость.

— Какие варианты? Надо найти и вытащить Фрэнка и матросов. Любым способом.

Группа двинулась по песчаным следам, которые через полмили свернули в сторону леса, где виднелась мощеная дорога, проложенная сквозь густые заросли. Дорожные плиты растрескались от времени и поросли травой, но было очевидно, что они сделаны более совершенными орудиями, чем те, что находились в распоряжении ящеров.

— Что это?! — Элиза показала на углубление в песке пляжа, вытянувшееся в сторону моря. Вместе с Райли они разгребли песок, под которым обнаружилась массивная платформа из серого камня.

— Интересно, зачем они его здесь закопали? И эта дорога?.. — спросила Райли, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Тут было что-то типа дока, — предположила Элиза. — Здесь причаливали корабли… — под удивленными взглядами Джейсона и Райли она опустила глаза, но продолжила: —Предположительно, здесь находился какой-то храм. Ящеры, наверное, не первые обитатели острова…

— Похоже на правду, — согласился Джейсон. Это совпадало с его видением, в котором присутствовали корабль, Хранитель и его сын. — Пошли! Соблюдаем тишину: на дороге могут быть дозорные, а воевать мы не в состоянии.