Эволюция для тех, кто хочет все успеть

Сразу по возвращении Дарвин занялся обработкой собранного материала, от чучел животных и засушенных растений до десятков исписанных блокнотов. Постепенно он включался в работу над главным трудом своей жизни – «Происхождением видов». От момента начала написания работы до момента публикации прошло около двадцати лет. За это время были перепроверены сотни фактов, разобраны десятки теорий и предположений, исследованы многочисленные возражения, которые могли бы возникнуть у противников. Решившись на издание революционной книги, Дарвин предстал перед ученым миром во всеоружии и был готов отразить все нападки, которые не замедлили последовать.

У ученого было немало предшественников, большинство из них встали на защиту дарвинизма. Чарлз Лайель, написавший «Принципы геологии», говорил об эволюции Земли, которая обрела свой нынешний облик постепенно, под влиянием естественных факторов среды. Томас Мальтус, издавший трактат «О народонаселении», ввел термин «естественный отбор», Дарвин впоследствии активно его использовал. Роберт Чамберс, опубликовавший провокационный для своего времени труд «Следы естественной истории творения», утверждал, что люди произошли от менее организованных предков.

«Путешествуя на корабле „Бигль“ как натуралист, я был поражен некоторыми фактами, которые касались распределения органических существ в Южной Америке, и геологическим отношением между прошлыми и современными жителями этого континента. Факты эти… освещают в некоторой степени происхождение видов – эту тайну из тайн…»

(Чарлз Дарвин)

Работая над «Происхождением видов», Дарвин сначала размышлял о зыбкости границ между различными видами, потом задумался о половом размножении и о том, зачем оно нужно природе. В итоге он пришел к проблеме впечатляющего масштаба: как возник и как развивался на протяжении своей истории весь органический мир. Вся деятельность ученого – это попытка решить эту проблему и, надо отметить, попытка весьма успешная.

Слабым здесь не место

Полное название главной книги Чарлза Дарвина – «Происхождение видов путем естественного отбора, или Сохранение благоприятствуемых пород в борьбе за жизнь». В ней он объясняет, как в природе происходит развитие от простейших форм до самых сложных. Основная движущая сила эволюционного процесса – естественный отбор – процесс, в результате которого выживают и оставляют потомство те особи, которые наиболее приспособлены к условиям окружающей среды.

Письма счастья эволюциониста

Работая над теорией эволюции, Дарвин обращался ко всем, кто хоть как-то мог ему помочь: врачам, садоводам, фермерам, путешественникам. Он отсылал им письма с подробными вопросами о растениях и животных, и, что удивительно, почти все ему отвечали!

Первый постулат теории: особи одного вида отличаются друг от друга. Это можно проиллюстрировать простым примером: даже щенки, родившиеся от одной собаки, будут отличаться окрасом, размером, силой, выносливостью и т. д. То же самое относится к каждому виду растений и животных. Следующий постулат: все в природе размножается в геометрической прогрессии. Если бы не было препятствий для выживания любого вида, то через определенный промежуток времени особи этого вида заполонили бы всю планету. Но этого не происходит, потому что выживают далеко не все.

В природе идет непрерывная борьба за существование: с естественными врагами, с себе подобными, с окружающей средой. И выживают в этой борьбе лишь самые приспособленные к данным конкретным условиям. Это и есть естественный отбор, заставляющий виды изменяться, а природу – создавать удивительное многообразие.

Глава IV Без генетики не обойтись Вклад Менделя в теорию эволюции

Особь – это машина для выживания гена.

Ричард Докинз

Грегор Мендель блестяще разрешил одну из самых актуальных проблем дарвиновской теории – растворение наследственных признаков в ряду поколений. Он доказал, что никакого растворения не существует, каждый из признаков наследуется отдельно, поэтому накопление полезных изменений вполне возможно.

Кошмар Дженкина

Грегор Мендель (1822–1884), аббат и биолог, основоположник учения о наследственности