Эволюция для тех, кто хочет все успеть

Переход от одних видов живых существ к другим можно сравнить с цепочкой – каждое звено связано с остальными. Птицы – следующая ступень после рептилий, а между ними находятся промежуточные разновидности, в частности археоптерикс.

Пробелы в летописи эволюции

Первая реконструкция археоптерикса, сделанная по отпечатку на камне в конце XIX века

Палеонтология, стремительно развивавшаяся в XIX-ХХ веках, предоставила убедительные доказательства эволюции. Еще в XVIII веке археологи заметили, что древние ископаемые останки, обнаруживаемые в нижних геологических слоях, сильнее отличаются от современных видов, чем найденные ближе к поверхности. Это привело многих ученых к мысли о возможности эволюционного развития природы. Чем древнее растения и животные, тем меньше они похожи на те, что обитают на планете в наше время.

В то время, когда Дарвин работал над «Происхождением видов», в палеонтологической летописи было больше пробелов, чем заполненных участков. Сейчас пробелы успешно заполняются.

Методы современной науки позволяют с удивительной точностью определять, к какому периоду относятся те или иные ископаемые останки, как выглядели животные, которым они принадлежали, чем они питались, какой образ жизни вели и т. д.

Зубы крокодила вместо клюва

У археоптерикса, несмотря на то, что он почти птица, не было клюва. Зато у него были угрожающего вида зубы, по строению близкие к зубам крокодила. Его челюсть также была похожа на челюсть рептилии

Доказано, что первые простейшие микроорганизмы появились на Земле почти 4 млрд лет назад, многоклеточные организмы возникли около 1,7 млрд лет назад, высшие наземные растения образовались 450 млн лет назад, чуть раньше появились позвоночные животные. Усложнение и появление новых форм происходило постепенно и последовательно, между привычными нам видами существовало множество переходных форм, которые вымерли, но оставили после себя палеонтологические свидетельства.

Четырехкрылый птицезавр

Первые ископаемые останки археоптерикса, удивительного существа с птичьими крыльями и скелетом динозавра, были найдены в 1861 году. За два года до этого Дарвин обнародовал свою эволюционную теорию, вызвав взрыв в научном мире, так что эта находка пришлась как нельзя кстати. В переиздании «Происхождения видов» ученый пишет об археоптериксе как о промежуточном виде, находящемся на стыке между рептилиями и птицами.

Отпечатки крыльев и перьев позволяли отнести найденный экземпляр к птицам, но его скелет – когтистые пальцы на передних конечностях, строение хвоста, хищные зубы – говорил о том, что это динозавр. Динозавры появились раньше птиц, птицы – следующее звено эволюции. И, конечно же, этот переход произошел не мгновенно, из яйца динозавра не вылуплялся птичий птенец. Возникла переходная форма – археоптерикс. Он был найден не в единственном экземпляре; те археоптериксы, что жили позже него (на 30–40 млн лет), больше похожи на птиц и меньше на динозавров.

Древние европейцы

Первый археоптерикс был найден в окрестностях Лондона, впоследствии новые экземпляры обнаруживали недалеко от Берлина, Мюнхена и в Баварии

В начале нашего столетия археологи обнаружили предка археоптерикса – микрораптора. Этот динозавр, начавший понемногу превращаться в птицу, имел четыре функциональных крыла, по крылу на каждой из четырех конечностей. Вполне вероятно, что в этой длинной цепочке постепенного преобразования динозавра в птицу, растянувшейся более чем на 100 млн лет, были и другие существа, останки которых пока еще не найдены.

Отличия живых существ от неживой природы

1. Границы тела

2. Рост и развитие

3. Воспроизводство

4. Обмен веществ

Жизнь и приключения археоптериксов

Археоптерикс жил в конце Юрского периода (180–144 млн лет назад).

В то время территория современной Европы, где он обитал и где найдены его останки, была ближе к экватору и представляла собой архипелаг из островов, окруженных теплыми водами. Растения, покрывающие сушу, в основном были чем-то вроде современных южных кустарников, высотой около трех метров.

В этих кустарниках и обитали археоптериксы. Большинство ученых склоняется к мысли, что они не умели полноценно летать, размахивая крыльями, как настоящие птицы, но были способны к планирующему полету. При помощи длинных пальцев и когтей, имеющихся и на передних, и на задних конечностях, археоптериксы могли забираться на деревья и кусты и планировать вниз.