Европейцы

Феликс шел по дорожкам сада, приближаясь к дому и к той задней калитке, откуда начиналась тропинка, ведущая полем и вдоль опушки рощи к озеру. Молодой человек остановился и взглянул на дом, точнее говоря, на одно открытое окно на теневой его стороне. Вскоре в нем показалась, щурясь от яркого света, Гертруда. Феликс, сняв шляпу, поздоровался; он сказал, что хотел бы прокатиться в лодке на другой берег озера, и спросил, не окажет ли она ему честь его сопровождать. Несколько секунд она на него смотрела, потом, ни слова не говоря, исчезла, но вскоре появилась снова, уже внизу, в подвязанной белыми атласными лентами, очаровательной, с причудливыми полями шляпке из итальянской соломки, которые в те времена носили, и с зеленым шелковым зонтиком в руке. Они пришли с Феликсом к озеру, где всегда были привязаны две лодки; в одну из них они сели, и Феликс, взявшись за весла, направил ее несильными гребками к противоположному берегу. День стоял ослепительный, как это бывает в самом разгаре лета, и маленькое озеро сливалось с залитым солнцем небом; слышен был только плеск весел, и оба они невольно к нему прислушивались. Высадившись из лодки, они извилистой тропинкой взобрались на заросший соснами бугор, где в просветах между деревьями сверкала гладь озера. Место было восхитительно прохладным, и прелесть его заключалась еще в том, что прохладу — среди тихих шорохов сосновых веток, — казалось, можно не только ощущать, но и слушать. Феликс и Гертруда опустились на ржавого цвета ковер из сосновых игл и разговорились о самых разных вещах; наконец в ходе разговора Феликс упомянул о своем отъезде; тему эту он затронул впервые.

— Вы от нас уезжаете? — спросила, глядя на него, Гертруда.

— Когда-нибудь, когда начнут облетать листья. Сами понимаете, не могу же я остаться здесь навсегда.

Гертруда отвела от него взгляд и несколько секунд молча смотрела вдаль, потом сказала:

— Я никогда вас больше не увижу!

— Почему же? — спросил Феликс. — Надо думать, мы оба переживем мой отъезд.

Но Гертруда только повторила:

— Я никогда вас больше не увижу. Я ничего не буду знать о вас. Раньше я ничего о вас не знала, и так все снова и будет.

— Раньше я тоже, к великому моему сожалению, ничего о вас не знал, — сказал Феликс. — Но теперь я вам буду писать.

— Не пишите мне. Я вам не отвечу, — заявила Гертруда.

— Конечно, я сжигал бы ваши письма.

Гертруда снова посмотрела на него.

— Сжигали бы мои письма? Какие вы иногда говорите странные вещи.

— Сами по себе они не странные, — ответил молодой человек, — они кажутся странными, только когда я говорю их вам. Вы приедете в Европу.

— С кем я приеду? — спросила Гертруда; она задала этот вопрос чрезвычайно просто, она была очень серьезна. Феликс обратил внимание на ее серьезность; несколько секунд он был в нерешительности. — Зачем вы мне это говорите? — продолжала Гертруда. — Не хотите же вы сказать, что я приеду с моим отцом или сестрой. Вы сами в это не верите.

— Я буду хранить ваши письма, — только и сказал в ответ Феликс.

— Я не пишу писем. Не умею.

После чего Гертруда сидела некоторое время молча, а ее собеседник смотрел на нее, желая лишь одного: чтобы ухаживать за дочерью оказавшего им гостеприимство старого джентльмена не считалось «вероломством».

День был на исходе, заметно удлинились тени; в закатном небе сгустилась лазурь. На другом берегу появились двое: выйдя из дому, они шли по лугу.

— Вон Шарлотта и мистер Брэнд, — сказала Гертруда. — Они идут сюда.

Но, дойдя до озера, Шарлотта и мистер Брэнд остановились; они стояли и смотрели на противоположный берег, не делая, однако, попытки перебраться, хотя к их услугам была оставленная Феликсом вторая лодка. Феликс помахал им шляпой — кричать не имело смысла, они все равно не услышали бы. Не отозвавшись никак на его приветствие, они повернули и пошли вдоль берега.

— Мистер Брэнд, как видно, человек крайне сдержанный, — сказал Феликс, — со мной он, во всяком случае, ведет себя крайне сдержанно. Сидит, подперев рукой подбородок, и молча на меня смотрит. Иногда он отводит взгляд. Ваш отец говорит, что он необыкновенно красноречив; мне хотелось бы его послушать. По виду он очень незаурядный молодой человек. Но говорить со мной он не желает. А я так люблю цветы красноречия.

— Он очень красноречив, — сказала Гертруда, — но безо всяких цветов. Я много раз его слушала. Я знала, как только они нас увидели, что они не захотят сюда перебраться.

— А! Он неравнодушен к вашей сестре, как говорится, il fait la cour.^[41]

Им хочется побыть вдвоем?

— Нет, — сказала сдержанно Гертруда. — Если они вдвоем, то не по этой причине.

— Но почему он за ней не ухаживает? — спросил Феликс. — Она так красива, так деликатна, так добра.

Гертруда взглянула на него, потом посмотрела на удалявшуюся пару, которую они сейчас обсуждали; мистер Брэнд и Шарлотта шли рядом; чем-то они напоминали влюбленных, чем-то — нет.

— Они считают, что мне не следует находиться тут.

— Со мной? Я думал, у вас на это смотрят иначе.

— Вы не понимаете. Вы очень многого не понимаете.