Exemplar

Старец. «Если не можешь делать ничего другого, то хотя бы стереги келью ради Бога».

Ипериций. «Кто хранит себя в непорочности, тот почитается здесь, и там венчается Богом».

Аполлоний. «Ты должен противостоять самому началу [греха] и обороняться от главы змея».

Агафон. «Некий отец говорил: “Я три года носил камень во рту, чтобы научиться молчать”».

Арсений. «Я часто раскаивался в словах, но в молчании никогда».

Старец. «Некий юноша спросил одного пустынника, как долго ему молчать? Тот ответил ему: “Пока не спросят”».

Святая Синклитикия. «Если станешь болен, то возликуй, ибо о тебе вспомнил Бог. Если обессилеешь, то не вини в этом пост, ибо, кто не постится, тоже лишается сил. Если искушаешься вожделением плоти, то радуйся, ибо из тебя может получиться новый Павел».

Нестор. «Один добрый брат говорил: “Солнце не всходило надо мной, когда бы я ел”».

Иоанн. «А другой говорил: “И надо мной, когда бы я гневался”».

Антоний. «Величайшая добродетель — иметь во всем меру».

Пафнутий. «Доброе начало не поможет, если его не довести до доброго конца».

Авва Моисей. «Что может лишить тебя чистоты духа, того избегай, сколь бы благим то ни казалось».

Кассиан. «Всякое совершенство завершается там, где душа, вместе со всеми ее силами, бывает поята во едино-Единое, коим является Бог».

Сии примеры и наставления из древних отцов Служитель послал своей духовной дочери, а она все это приняла на свой счет, и ей показалось, словно бы он имел в виду то, что и она, следуя строгому образу отцов давних времен, должна жестоко умерщвлять свое тело. И она начала саму себя сокрушать и себя истязать власяницами и ремнями, грозными оковами и острыми гвоздями, выкованными из железа, и подобным тому.

Когда Служитель об этом узнал, то обратился к ней через посланника с такими словами: «Милая дочь, если хочешь направить свою духовную жизнь согласно моим наставлениям, о которых ты так молила меня, то оставь сию чрезмерную строгость, поскольку она не подходит твоей женской слабости и твоему утонченному естеству. Возлюбленный Иисус не сказал: взвалите Мой крест на себя. Нет, но сказал: “Каждый да возьмет свой крест на себя”[183]. Тебе не надо стремиться к тому, чтобы следовать строгости древних отцов или тяжелым упражнениям твоего духовного отца. Ты должна из всего этого избрать для себя малую толику, какую сумеешь исполнить своим слабым телом, чтобы в тебе умер порок, а ты своим телом долго жила. Это и есть самое долгое упражнение, и оно-то для тебя лучше всего».

Она пожелала узнать от него, отчего он [сам] исполнял столь тяжелые упражнения, теперь же ни ей, ни кому-то еще не хочет их посоветовать. Тогда он указал ей на Священное Писание[184] и сказал так: «Можно найти, что некоторые из древних отцов вели нечеловечески и невероятно строгую жизнь. И в наши, новые времена иным изнеженным людям даже слушать об этом несносно, ибо не ведомо им, что пылкое рвение может сделать помощью Божией и что ради Бога может оно претерпеть. Для такого ревнителя возможно выполнить в Боге все невозможное[185], как Давид говорит, что пройдет помощью Божией даже сквозь стену[186]. В книге древних отцов также можно прочесть, что иные из них не придерживались слишком строгого образа жизни, но намеревались при этом достичь той же цели, что и проводившие жизнь в великой строгости. Святой Петр и святой Иоанн были приведены [к Богу] разными путями. Как же еще понять сие чудо, если не так, что Господь, дивный в Своих святых, хочет быть прославлен, по причине великого Своего совершенства, самыми разными способами. Да ведь и мы все не подобны друг другу: что впору одному человеку, не подходит другому. Посему не следует думать, что, если какой-нибудь человек не ведет слишком уж строгого образа жизни, то это ему воспрепятствует взойти к наивысшему. Но и тем людям, что послабее, не надо упрекать других из-за тяжести их упражнений и опрометчиво осуждать. Каждый да смотрит только на себя самого и примечает, что Бог от него хочет. И пусть этого ему будет достаточно, а все остальное оставит в покое. Если же говорить в общем, то гораздо лучше придерживаться умеренной строгости, нежели неумеренной. Поскольку же середину найти затруднительно, то будет разумней оставаться немного ниже нее, чем отваживаться сильно ее превышать. И зачастую случается, что, чем сильней в неразумии ты сокрушал свое естество, тем больше потом в неразумии тебе придется ему отдавать. Воистину, случалось ведь и такое, что от чрезмерного усердия даже иные из великих святых впадали в ошибки. Подобная строгая жизнь и примеры, о которых говорено, могут быть тем людям на пользу, что живут в покое и в неге, и во всем — себе же во вред — потакают своему строптивому естеству, но к тебе и подобным тебе сие не относится. У Бога имеется много крестов, чтобы ими наказывать Своих друзей. Предвижу, что Богу угодно взвалить на твою спину иной крест, и он для тебя будет мучительней твоих бичеваний. Прими сей крест с терпением, когда он будет послан тебе!»