Фабрика мертвецов

За пять минут он, конечно же, не управился: коли невозможно сменить жилет и шейный платок, надо хоть пробор вывести как по ниточке и вихры пригладить. Неплохо… если не присматриваться. А присматриваться будет кому, увы, увы… Неловко пошевеливая плечами — очень хотелось как-то поджаться, чтоб чистая кожа не касалась пропахшей потом ткани, — Митя сбежал вниз.

— Ось ваши перчаточки, паныч! — Одарка с размаху отвесила поясной поклон, так что низка бус громыхнула на весь помещичий дом. — Одягайте швыденько, щоб ручки не покоцать!

«Если отец в новый дом не наймет нормальную прислугу — удавлюсь!»

Митя вырвал перчатки у Одарки и ринулся вон.

Глава 25. Прощание с красавицей

Несмотря на ранний час, у конюшен обнаружилось все общество. Дамская компания, в утренних платьях, с небрежно заплетенными волосами, сбилась в плотную кучку, напоминая переполошенных куриц, настороженно наблюдающих за петухом — сонным и всклокоченным Родионом Игнатьевичем. Одна лишь Лидия, наряженная и причесанная с вовсе не утренней тщательностью, застыла в сторонке под руку с Алексеем Лаппо-Данилевским. Рядом верным пажом маячил Ингвар. Митя усмехнулся: безупречный наряд Лидии — не для Алексея, и уж тем паче не для Ингвара, а для него, Мити. Недаром она так по сторонам глазками постреливает. Ждет ценителя.

Квадратная дыра в земле дохнула холодом, заскрипела лестница, и урядник со стражником выволокли из погреба завернутое в рогожу тело.

— И-и-и… взяли!

С гулким стуком почти сутки пролежавшее на льду тело упало в кузов паро-телеги. Урядник со стражником нырнули обратно в погреб, не иначе как за вторым.

— Может, хоть позавтракаете как следует? — предложил старший Шабельский.

— Как же ультиматум вашей кухарки, что к ножам не притронется, пока на ее леднике трупы разом с тушами валяются? — ухмыльнулся отец.

— Все-то вы знаете, Аркадий Валерьянович! Ну да вам по должности положено… С дурой-бабой я уж разберусь, а вот вам стоит ли ехать? За целителем господин исправник послал: как очухается, так его сюда и привезут.

— Всенепременно-с! — блеснув безупречным пробором — Митя даже позавидовал, — кивнул исправник.

— Он что же — пьющий? — скривился отец.

— Ни Боже мой! — замахал руками исправник. — Трезвенник полнейший, а только, изволите видеть, слабенький! Бывает, излечит кого, а потом с неделю без сил лежит. Хоть и Живич кровный, а того… как есть малокровный!

— Кто посильнее, те в городах, — вздохнул Родион Игнатьевич. — Чего им тут-то маяться: целыми дням по уезду колесить, не зная, когда домой вернешься.

— Вот и не будем лишний раз его утруждать, — кивнул отец. — Кровная сила Живичей для вскрытия не нужна, а я со станции еще и телеграммы нужные разошлю, и багаж заберем: там и вещи наши, и по следственной части я кой чего прихватил, все легче будет.

— Багаж ваш обещались с первой же оказией со станции доставить!

— Когда та оказия будет! А тут Свенельд Карлович любезно позволил воспользоваться их паро-телегой.

— Хозяйство требует постоянного присмотра, — с германской обстоятельностью сообщил господин Штольц. — Проедем через наше поместье, я останусь, а Ингвар уж довезет.

— Вы посадите мальчика на паро-телегу с трупами? — ахнула Полина Марковна.

— Я не мальчик. — Ингвар гордо направился к облучку паро-телеги.

Ноги его заплелись, онвзмахнул руками и свалился паро-телеге под колеса, звонко приложившись лбом о бортик кузова. Поднявшиеся из погреба стражники со вторым трупом замерли, не зная, как обойти нежданно свалившееся поперек дороги тело.

— Главное, чтоб кого грузить не перепутали, — негромко сказал Алексей, а Лидия хихикнула.

— Ингвар! — вскричала Анна, бросаясь на помощь юноше. — Свенельд! Вы не видите, что мальчик боится — любой бы испугался! Может, вы и от меня потребуете ехать? На паро-телеге с репою я уж каталась… но с трупами?

— Но, Анна… — Свенельд Карлович растерялся. — Хозяйство уже сутки без присмотра. В нашем положении мы не можем позволить…

— О Предки! — Анна взялась тонкими пальцами за виски. — Я думала, что иронизирую, а вы и вправду!

— Я не боюсь! Брат, не слушай ее! — вопил Ингвар, отталкивая руки Анны.

— Паныч! А можно мы того-сь… трупик-от до кузова покладем? Тяжеленький! — взмолился урядник Гнат Гнатыч, которому Ингвар перегораживал дорогу.

— А вы, Дмитрий? Тоже едете… с трупами? Ужас какой! — Лидия зябко передернула плечами, наконец, перестав делать вид, что Митю не замечает.

— Что? Ах, это вы… — вот теперь можно сделать вид, что только сейчас заметил красавицу. — Конечно же, еду. Отец никак не может без меня обойтись.

И снова — чистейшая правда!

— Перенимаете семейное дело? — вальяжно помахивая тростью, спросил Алексей. — На рынок за карманниками охотиться батюшка вас тоже берет, или это уж пройденный этап?

Митя внимательно поглядел на трость — ну оч-ч-чень уместную поутру на заднем дворе — и подавил ухмылку. Ждешь, что язвить начну? А вот не начну!

Он опустил голову… а когда поднял, лицо его было холодным и отстраненным. И только глаза оставались яростными, живыми и… страдающими: