Фабрика мертвецов

На лице отца промелькнуло облегчение — кажется, странное поведение сына изрядно его напугало — и раздражение разом. Теперь он жалел о потерянном мгновении искренности и злился на себя, что не смог это мгновение удержать — а от того вдвойне злился на сына.

— Ты с вечера управился. Умчался невесть куда, вернулся затемно и даже не соизволил сообщить, куда ездил и зачем.

— Я не один был…

— Спутники твои бормочут невразумительное о гонках автоматонов, которые то ли удались, то ли нет… то ли и вовсе их не было.

— Не было. Разговоры вышли, да перебранка младшего Шабельского и младшего Штольца. Так что мы просто покатались: Зина и Ада любезно показали мне окрестности. Ну и остальные тоже… увлекательно провели время.

И ни одного слова неправды! Просто игра словами и легкая недоговоренность.

— Мне казалось, тебе симпатична Лидия. Ты так явственно флиртовал с ней целый день… делая вид, что ее вовсе не существует, — явил глубочайшую, поистине сыскную проницательность отец.

— Лидия мне совершенно не симпатична, — холодно сообщил Митя. — Хотя флиртовал я, несомненно, с ней.

Как же иначе, если именно она первая здешняя красавица, а вовсе не Зинаида и тем паче, не Ада?

— Через силу, выходит? — ухмыльнулся отец. — Боюсь, я никогда тебя не пойму.

Ох, кто бы говорил! Сам-то на маменьке вовсе не от большой любви женился!

— Но все же, куда и зачем вы ездили? И что Анна Владимировна говорила о твоем недомогании? — сердитое выражение лица показывало, что ни в какое недомогание отец не верит.

Митя гордо вздернул подбородок. Вот сейчас он и впрямь чувствовал, как тени байронических героев, гонимых и непонятых, реют за его плечами.

— Мы просто прогуливались! — с нажимом повторил он. Он охранит честь госпожи Штольц и никому не откроет тайну мятущейся женской души. Хоть и дура она, эта самая госпожа. — Побывали в деревне, у местного богатея… Остапа Степановича.

— Это который того сторожа в наше имение… — понимающе протянул отец.

— Шабельские ему должны. Не знаю сколько, но похоже, изрядно.

— Не наше дело, — фальшиво нахмурился отец и уже гораздо искренней добавил: — Ты не можешь точно знать.

«Ох, ну конечно, после стольких лет в петербургских гостиных я слеп, глух и глуп», — скривился Митя.

— А еще у него в доме воняет, — добавил Митя. — И он даже не попытался дать тебе через меня взятку.

— Митя? — Отец уставился на сына в священном ужасе. — Тебе что… предлагали взятку?

У Мити впервые получилось приподнять одну бровь! Левую! Сколько тренировался — ни разу не выходило, а тут сама вверх поползла, и пальцем подпирать не пришлось!

— Неоднократно.

Отец что, и впрямь не знал?

— И ты… брал? — замирающим голосом спросил отец.

Правая бровь догнала левую. Все берут. Дядюшки и кузены Белозерские, те, конечно же — нет. Они же… Белозерские! Кто б им осмелился взятку дать? А так… Большинство полицейских чиновников не видят беды в том, что пара-тройка светских аферистов вместо каторги уедут заграницу… а состояние самого чиновника прибавится. Кроме отца, конечно же. Тот и великого князя не помиловал. Даже если бы Митя вдруг позабыл, что он тоже — сын княжны Белозерской… смысл брать? Если отец все едино ничего делать не станет. Неужели отец этого не понимает?

— Нет, — холодно обронил Митя. — Но здешний Остап Степанович даже не предложил, — снова напомнил он.

— И слава Богу! — пробормотал отец, не ясно, отвечая на первую фразу или на вторую.

Не понимает. Не слышит, не замечает — ни намеков, ни прямых предупреждений! И это в священном для отца сыскном деле, ради которого он будущность родного сына погубил! Сладкое чувство мученика за правду затопило Митю целиком, заставляя еще выше задрать подбородок и придать лицу выражение подавленной обиды и непоколебимой гордости.

— Если тебе надо в отхожее место, так иди скорей! — Отец раздраженно заглянул ему в лицо. — И одевайся! У тебя пять минут!

— Я не могу одеться за пять минут! — возмутился Митя.

— Ты не барышня, и едем мы не на императорский прием!

— А… куда мы едем? Я никуда не хочу!

В кармане у него лежал сорванный с той девчонки, Даринки, крестик. Она придет, не может не прийти. И все расскажет — куда денется: и о следах паро-телег, и о жутких детишках в доме Остапа Степановича… и о самом господине Бабайко!

— Я лучше тут останусь…

— Исключено! — отрезал отец, и по его тону было ясно — ослушаться не удастся. — Будешь все время при мне. Мне вовсе не нужно, чтоб ты снова отправился неведомо куда!

Но он ведь как раз и собирался отправиться неведомо куда! Точнее, Даринке ведомо, она явится после полудня… а его нет!

— Мне здесь есть чем заняться!

— Чем же, сударь мой? Распускать павлиний хвост перед барышней, которая тебе даже не нравится? Нет уж, собирайся, и к конюшням! — Отец, тяжело ступая, направился вон из гостевых комнат.

— Да он издевается! — взвыл Митя, лупя позаимствованной у Лаппо-Данилевского рубашкой по кровати. Мало что за отцом тащиться придется — так еще в той же самой сорочке! Пропотевшей!