Factor. Volume 1

Том нахмурился. Кейт стояла как вкопанная, прикрыв рот ладонью. Причины возникновения спонтанного мутагенеза, ровно, как и объяснение возможности существования подобных способностей никто не объяснил, да и это мало кого волновало. Официальное заявление вывело их существование из тени, представило обществу во всей красе. Сверхсилы в массовом сознании перестали быть неведомой, неизвестной, абстрактной угрозой, вызывающей инстинктивный ужас.

Но вопросов все равно оставалось слишком много.

– Так как она нас назвала? – переспросила Диана, наклонив голову. – Экзаптаты? Мне не нравится, надеюсь, в интернете придумают название получше.

– Да что это вообще за слова такие? – Билл почесал затылок. – Экст-тремо-гено… черт, язык сломаешь, кто так вообще разговаривает?

– А как она тонко завуалировала, – добавила Диана. – Особые экстраординарные свойства.

– Ну, – задумчиво протянул Том. – Вряд ли официальные источники стали бы использовать термин «сверхспособности» или «суперлюди». Метазадаток – приемлемый аналог.

– Им все лишь бы усложнить, – развел руками Билл. – А мне пора по делам.

Ловко перемахнув через обеденный стол, Миллер распахнул окно и исчез в ночи города. Диана недовольно поежилась, поспешив закрыть за парнем. Её волосы обмотаны полотенцем, на бледной коже проступили мурашки. Том продолжал изучать скудную информацию с официального сайта международной горячей линии по вопросам метазадатков.

– И что теперь? – подала слабый голос Кейт.

– Кто знает, – пожал плечами Том. – Наше существование теперь официально.

– Думаешь, все вернется на круги своя? – полюбопытствовала Диана.

– Не думаю, – мотнул головой Том. – Но хотя бы страх и паника спадет.

Кейт неуверенно взглянула на друга, когда он с немой благодарностью вернул телефон. Студентка не разделяла ни спокойствия Тома, ни беспечности Дианы. С самого пробуждения она чувствовала мрачную, давящую тревогу, находясь рядом с ними. Словно в тенях, за их спинами, притаилась дикая, необузданная угроза. Ядовитая змея или голодная пантера.

От невидимого взгляда на затылке волосы вставали дыбом.

Снова раздался дверной звонок. Это была Чарли – среднего роста девушка с вытянутым, приятно рубленым лицом и крашенными платиновыми волосами. Коллега Тома. Выражение лица и плавающий, почти не видящий взгляд, выдавали крайнюю обеспокоенность и волнение. В прижатых к животу ладонях она сжимала телефон, нервно перебирая по нему пальцем.

– Чарли, не ждал тебя. Что-то случилось? – Том посерьезнел, поняв по взгляду и позе коллеги – случилось что-то плохое.

Кейт за его спиной тревожно переминалась с ноги на ногу.

– Я не смогла до тебя дозвониться.

– Точно, – сокрушился Том. – Я разбил телефон, еще не успел заказать новый. Проходи, прошу.

– Паленым пахнет, – сглотнула она, пройдя внутрь. – Ты в порядке?

– Со мной все хорошо, – заверил Том. – Соседка заигралась в повара. Ты сама как?

– В норме, кажется, – Чарли зачесала затылок, опустив взгляд и не зная, как подобрать слова. – Но… как тебе сказать… похоже, мы теперь оба безработные.

– Вот как, – Тернер и бровью не повел. – Из-за случившегося?

– Не уверена, – промямлила Чарли. – Наш офис, там. Его больше нет…

– О боже! – воскликнула Кейт, прикрыв ладонью рот. – Кто-то пострадал?

– Только техника, – отстраненно ответила Чарли. – Я…

– Ты была там, – догадался Том.

– Да, пришла на сверхучрочные, как обычно, – девушка постояла немного в тишине, а затем сокрушилась. – Все наши данные сгорели. Все просто взорвалось, я даже не представляю, как, кремний вскипел, я еле успела выбежать из серверной.

– Тише, – мужчина в утешительном жесте коснулся её плеча. – Рад, что ты не пострадала.

– Я… я… – Программистка отошла на шаг в сторону двери, обернулась к ней, а затем её голос стал жалобным. – Том, какой-то ужас творится. Я видела официальное сообщение – это же не может быть правдой! Скажи, прошу, скажи, что это какой-то розыгрыш.

– Прости, но я и сам бы хотел это услышать.

– Да, конечно, – грустно подвела черту Чарли. – Извини. Принесла дурные вести. Ты только повышение получил.

– Это ерунда, – заверил Том без тени сожалений. – Уже поздно. Мне тебя проводить?

По тому, как она смотрела на дверь и мялась в проходе, мужчине все стало понятно. Её пораженный желанным предложением взгляд лишь подтвердил догадки. Чарли призналась, как боится сейчас находиться на улице и поломавшись, ради приличия, все же приняла предложение с немой благодарностью и облегчением.

Билл совершил роковую ошибку. В очередной раз, поддавшись на соблазнительные формы девушки в откровенном платье, из его головы вылетела настоящая цель визита в ночной клуб. Начав с комплимента и небольшого аперитива, они скоро закончили со стаканом виски в уединенной комнате. Девушка с волосами под каре прикусила мочку его уха на прощание, и слезла с его колен, натягивая трусики. Миллер только сейчас осознал две важные вещи – пришел он сюда не за этим и последний виски был лишним.