Факультет фамильяров. Проклятие некроманта

— Нис, Сандра же еще не знает, — Зои заговорила, с трудом сдерживая свое нетерпение.

— Да прекрати ты уже. Может, это и не правда, — хмыкнула Хельда. — Мало ли кто и что говорит.

— Чего я не знаю? И кто и что говорит?

— На весеннем балу будет присутствовать младший принц, — Зои выпалила новую сплетню. — И знаешь что?! Он в поисках нового фамильяра!

— А что стало со старым?

— Выгорел. Ходят слухи, что он хочет лично посмотреть на наш выпуск. Будет выбирать кого-то из нас! Может, поэтому приезжали Тарвейл и Кролтрейр. Они отбирали возможных претендентов. Тиана, Лиззи, Лиам, Тэйм. С тобой же тоже они беседовали, Сандра. Что они сказали?

— Ей предложили работу в министерстве, — Ниста ответила за меня.

— И ты согласилась? — в голосе Хельды явно слышались нотки зависти.

— Я еще не решила, — соврала, не моргнув и глазом.

На самом деле все было решено за меня. Даже если бы очень захотелось, то мне все равно нельзя было работать на министерство. Там раскусят мои особенности в один момент. На этом мой карьерный взлет оборвется. Вместе с жизнью.

— А что решать то? — Зои нахмурилась. — Или…. погоди, Стрейтен оставляет тебя на постоянную работу?!

Где-то в глубине души мне хотелось этого. Хотелось разгадывать головоломки вместе, участвовать в допросах и искать злоумышленников. И тот символ, нарисованный Крысой, никак не шел из головы. Я же собиралась сегодня заглянуть в библиотеку и в книжный магазинчик неподалеку. Правда, это опять проявление самодеятельности…

— Нет. Ниару Стрейтену не нужен фамильяр, — ответила отстраненно и тут же сменила тему. — Зои, кстати, слышала, что Ксандра тоже звали в министерство. Он не говорил? Вы ним вроде помирились…

— Ооо… — Ниста закатила глаза. — Зря ты вспомнила.

— НЕ помирились. — Зои фыркнула и поджала губы, мотнув копной белых волос. — Я не собираюсь разговаривать с этим придурком. И в любом случае, меня уже Саймон пригласил на бал!

— К слову о бале! Мы пришли, — Ниста остановилась около двухэтажного магазинчика с огромными окнами-витринами, в которых красовались манекены в изящных и явно очень дорогих платьях.

«Салон платья ниары Тьернан» значилось на витиеватой кованной вывеске над широкой двустворчатой деревянной дверью с позолоченными ручками.

Мы перешагнули порог магазинчика и тут же попали под влияние чересчур улыбчивой и очень обаятельной девушки-модистки. Все пространство внутри просторного помещения было заставлено стойками с тканями и с уже готовыми платьями разных стилей и фасонов. От изобилия цветов, рюш, бантов и искрящихся камней рябило в глазах.

Процесс переодевания, казалось, занимал целую вечность. Одно платье сменяло другое, мы выскакивали из примерочных и кружились перед зеркалами. И, как ни странно, было весело. Мы смеялись над Зои в образе свадебного торта в рюшах, хохотали вместе с Хельдой, когда она выскочила к нам в образе русалки.

Наконец, спустя час Зои остановила свой выбор на фиалковом платье с открытыми плечами, Ниста выбрала изумрудное, расшитое россыпью камней. А в моей примерочной осталось лишь одно платье, подобранное улыбчивой модисткой как раз под цвет моих глаз. Нежно-голубое, из атласа и шелка, оно струилось по коже, подчеркивая все изгибы тела. Корсет, расшитый мелким жемчугом, плотно стягивал талию, приподнимал не пойми откуда взявшуюся грудь.

Оно смотрелось просто великолепно. Было лишь одно но. Я не могла себе позволить платье, стоимостью в годовую стипендию студентки факультета фамильяров. И это были практически все деньги, которые мне удалось накопить за четыре года обучения.

— Сандра, оно прекрасно! — Ниста подпрыгнула на месте, стоило мне только появиться перед зеркалами. — Тиана ядом своим подавится от зависти!

— Тэйм голову потеряет! — Зои поправила подол. — Это платье создано для тебя!

Увы, нет. Оно создано для тех, у кого кошелек потолще. А мне лучше и вовсе пойти в прошлогоднем платье. Кого я хотела удивить, в конце концов? Точно не Тэйма.

— А потом Тэйм стянет его с тебя, и вы… Ой! — Ниста резко осеклась и запнулась, будто подавившись словами.

— Что такое, Нис? — Резко развернулась и… тут же встретилась взглядом со своим наставником.

Стрейтен застыл у стойки с двумя пакетами в руках и… смотрел прямо на меня таким взглядом, что воздух застрял в горле. Словно увидел вместе все сокровища этого мира, будто ничего прекрасней никогда в жизни не видел. И на короткое мгновение мне захотелось, чтобы он смотрел на меня так всегда.

Но секунда, и все это наваждение исчезло. Его взгляд вновь стал привычно-прищуренным и немного насмешливым. А губы тронула кривоватая ухмылка. Похоже, мне все это померещилось. Сама придумала и увидела то, чего и не было вовсе. То, что хотела увидеть.

Но что Стрейтен вообще делает в салоне женского платья? Хотя, пожалуй, ответ очевиден. Судя по сумкам в его руках — решил приодеть свою рыжеволосую ниару. Или еще… кого-нибудь! Впрочем, какая разница?!

— Ниара Бэйшоп, вам упаковать это платье? — напомнила о себе девушка-модистка.

— Нет, пока не стоит! Благодарю, — мотнула головой. — Я посмотрю что-то еще!