Факультет неприятностей

– То есть вы поможете, и все останутся живы? – неверяще спросила я.

– Да, Эль. Но и за эту помощь придется назначить цену, пусть и меньшую.

– Да что угодно! – тут же выразила я готовность.

– Сколько в тебе жажды жизни и силы, – вдруг рассмеялась она. – Но это весьма опрометчиво – согласиться расплатиться со мной всем, что имеешь. Думай над тем, что говоришь и кому. Это так, совет на будущее.

Я кивнула и виновато потупилась. Можно же загадать и плохое, но мне хотелось верить Ирилун, которая взяла и услышала мою молитву. Странно, конечно…

– Предлагаю сделку, Эль. Ты возьмешь к себе на год моих… питомцев и приглянешь за ними.

Я не ослышалась? Удивленно взглянула на сияющую Ирилун.

– С ледяными ежиками и ветреницей ты неплохо справляешься.

Вот откуда она знает?

– Ты же позвала меня на помощь, когда пыталась защититься. И я подумала: почему нет? Ежики – неплохая цена за мое вмешательство.

Я растерянно уставилась на Ирилун, осознавая сказанное.

– Когда упоминаешь богов, вкладывая в свои слова зов, мы слышим, Эль. Всегда. Так что… будь осторожнее.

Я покраснела, склоняя голову.

– Слово – это сила, маленький дракон. Помни и не забывай. Так что насчет моих питомцев? Возьмешь? Пусть небесные сады отдохнут от их шалостей, – улыбнулась она.

А Академия драконов, значит, порадуется жизни? Но это ведь ничтожная цена за жизнь Дара. Справлюсь! Пригляжу хоть за чудовищами, лишь бы мой дракон не ушел за грань!

– Согласна, – ответила я.

– Ну и чудесно! Сейчас призову фей и расскажу им о ритуале, а ты навести Хартара, – отозвалась довольная Ирилун. – Я пока не позволила ему связаться с владыками драконов. Как бы я ни любила сестрицу Шанлун, но ей не стоит знать о случившемся. Слишком уж она… порой… алчна.

Богиня едва заметно вздохнула.

– Пусть Хартар перенесет Иридара в храм.

Ирилун растворилась в зеленоватом сиянии, а я поднялась с колен и поспешила к выходу.

– Что натворила? – услышала голос ректора, едва открыла дверь. – Кого из богов призвала? Я не могу ни с родителями Дара связаться, ни в храм попасть.

Я быстро пересказала дяде Иридара случившееся. С каждым моим словом он бледнел.

– Ты хоть представляешь, что ритуал жизни, а именно он снимет проклятие такого уровня, заберет немало сил? Ты ведь не откажешься от помощи, позволишь поделиться? – уточнил Хартар, сверкая глазами, в которых билась тревога.

– А почему я должна отказаться?

– Когда на тебе браслет избранницы дракона, принимать силу от другого больно и… сродни измене, – тихо ответил ректор. – Будь вы женаты, то на правах родственника…

– Ректор Хартар, мне… все равно. Главное, чтобы Дар жил. С остальным мы разберемся.

– Спасибо, Эль. Я все организую, возвращайся в храм.

Я поверила Хартару и послушалась. Двенадцать фей, среди которых были уже знакомые – Фиона, Летиция, Кассандра и Зарифа, – склонив головы, слушали Ирилун. Поклонилась и я, но подойти не решилась, чтобы не мешать. Что-то спросила Фиона, а потом и Зарифа, которая покосилась на меня, получила ответ богини и коротко кивнула.

Ирилун неожиданно вспыхнула, мгновенно оказалась рядом.

– Хартар позвал меня несколько минут назад. Если ритуал не удастся, он готов уйти за грань.

Я вздрогнула.

– Он настолько не верит в мои силы?

– Подстраховывается. Он – благородный и сильный дракон. Ты, наверное, не знаешь, но именно Хартар был тем, кто подписал договор с людьми и остановил кровопролитную войну. Не все его тогда поддержали, и он оставил трон.

Я удивленно охнула. Ведь действительно даже не подозревала, что все именно так…

– Он любит Иридара не меньше тебя, дитя.

Смутилась, опустила глаза.

– Верь в себя, все получится. В будущем можешь не приходить в храм и звать меня, дитя, если понадобится помощь. Тебя я точно услышу.

– Почему именно меня? Разве я так сильна? – удивилась, вспомнив, что боги слышат только самых могущественных волшебников.

Ирилун приблизилась, чуть наклонилась и, глядя в мои глаза, ответила:

– Твоя главная сила – вот здесь, Эль, – она коснулась моего сердца, – сама это знаешь. Оно у тебя верное, отважное… Иначе я не услышала бы зов о помощи. И когда выбираешь, не оглядывайся. Доверяй самой себе, как это сделала сейчас. Ты принимала решение именно по зову сердца, а не под действием разума. Так и должно быть у тех, в ком живет капля моей силы.

Я кивнула, снова поблагодарила за помощь. Ирилун улыбнулась, собираясь уходить, и тут я вспомнила.

– Великая Ирилун, – окликнула я, не уверенная, что правильно обращаюсь к богине. Но она лишь улыбнулась в ответ, готовая выслушать. – У Дара внутри сила, которая раньше хранилась в древнем артефакте власти.

– Я знаю, Эль. Он бы умер, не окажись ее в нем. Никакая защитная магия бы не помогла.

Ох! Никогда не думала, что стану благодарить заговорщиков за подобную пакость!

– Артефакт рассыпался… Дару нужны три редких сокровища, чтобы сделать новый. Вы не подскажете, где искать?

Ирилун хмыкнула, чуть сощурилась.

– Как насчет того, чтобы ты не просто приглядела за моими питомцами, но и перевоспитала? Послушными хоть изредка они бы нравились мне больше, – заметила богиня.

Я оторопело кивнула.