Факультет. Том 3

Я окинул взглядом высокого старика в синей униформе пограничных войск Атласа. Кем бы он ни был, я ни за что не позволю хитрому засранцу увести у меня четвёртую высоту второй раз.

Зойт пригладил бороду, сплетённую косой, и вытянул из неё золотистый шнурок. Другая его рука вооружилась ещё одним шнурком, взятым из волос, затянутых в пучок на темечке. Теперь в его странной причёске осталась только заколка из двух перекрещенных стрел.

Старик опустил руки с зажатыми шнурками. Те повисли, качаясь на ветру.

Отлично. Два шнурка против меча.

О-очень подозрительные шнурки…

— Я задушу тебя ими, юноша, — произнёс Зойт.

Причем, произнёс совершенно беззлобно, будто говорил о том, что он выпьет со мной чаю. Последующая его речь не оставила сомнений, что меня ждут не слишком радостные события.

— Пока ты для нас мелкая помеха, чтобы Ниманд тратил на тебя своё время, но лично я не привык недооценивать противника, даже такого малолетнего, как ты. Стронг возлагает на тебя большие надежды, раз взялся обучать тебя так рьяно. Даже открыл тебе внеранговые заклинания своего отца. Я знал Остадара Стронга ещё тогда, когда он руководил школой, а я работал у него преподавателем. Это был человек большого ума, я читал его научные труды. Читал даже те, что он потом сжёг… Хотя какая тебе разница, юный маг, что было раньше и что будет потом? Ты ведь не думаешь, что слишком долго проживёшь, правда?

Он не ждал от меня ответа.

Для него ответ был очевиден.

Я не мешал ему выговариваться и не перебивал. Мало ли, вдруг сболтнёт хоть что-нибудь о Ниманде.

Однако профессор Зойт вдруг заговорил обо мне.

— Говорят, Киро Нобу — весьма своеобразный юноша. Он не признаёт никого: ни врагов, ни друзей, ни семьи, ни авторитетов. Он не признаёт даже Творцов. Он жестокий, хитрый и упорный. Все от него чего-то хотят, но он остаётся верен только себе, поэтому так непредсказуем. Говорят, у него есть какая-то цель, но о ней не знает никто. Так что это за цель, юноша? Расскажешь?

Я промолчал.

Старик хмыкнул и продолжил:

— Говорят, тебя ненавидит всё тёмное отродье Гнездовья. Они считают, что именно ты виноват в том, что королева Калеста не помогла в осаде Аль-Адема, и столица Юбриона устояла, а армия горгунов командующего Кузо отступила от её стен. Но враги есть враги, они всегда найдут способ сделать противника виноватым в собственных неудачах… Однако я слышал, что тебя ненавидят и свои, ведь так?

Я опять промолчал, но продолжал внимательно слушать.

Зойт поиграл шнурком в правой руке и усмехнулся.

— Многие аристократы Атласа хотели бы уничтожить тебя и твоего покровителя. Альмагор Стронг — изгой. Он никогда не будет принят в общество, как когда-то был принят его великий отец. А ты вообще лишь кость в горле у всех нас.

Усмешка на его морщинистом лице сменилась сосредоточенностью.

— Наблюдая за тобой, я понял, в чём твоя уязвимость, Нобу. Самое забавное, что ты даже сам её не осознаёшь, а значит, готовься умереть неожиданно…

На фразе «Готовься умереть неожиданно…» Сьюн атаковала.

Она сделала молниеносный бросок.

Дождавшись, когда Зойт увлечётся речью, девушка вскочила на тушу зарглока и, оттолкнувшись ногами, совершила свой коронный прыжок и прямо в воздухе использовала навык Живого скрытия.

Теперь противник не смог бы понять, куда она приземлится и с какой стороны ждать нападения.

Пока профессор завершал свою фразу, Белая Сова уже оказалась за его спиной. Меч рубанул Зойта по лопаткам.

— Ты меня утомил, профессор! — произнесла Сьюн ему в затылок.

Нет, она не убила старика.

Даже не ранила.

Её меч зазвенел, будто ударился о невидимый чугунный панцирь. Кожа на теле профессора блеснула золотистой коркой — он превратился в живую статую, покрытую слоем песка, даже одежда и волосы стали похожи на искусственные. Лишь глаза оставались человеческими.

Я бросился в атаку.

В этот момент старик развернулся корпусом к Сьюн и размашисто ударил её тем, что было у него в руке. Сжимал он уже не шнурки, а два длинных и пластичных кнута с шипами на конце.

Одно короткое движение кистью руки, всего один жест — и цепкое ударное полотно обвилось вокруг шеи Сьюн. Это была точнейшая атака, выверенная до миллиметра.

Белую Сову не уберегло даже Живое скрытие.

Кнут нашёл её без всяких помех и лишил невидимости. От удушения моего ратника спасло лишь латное ожерелье — чёрная лента, защищающая шею.

Профессор крутанул рукой, и кнут затянулся туже. Сьюн потащило в сторону Зойта.

Броня на её шее хрустнула…

От этого звука меня пробрал мороз, но кроме страха за ратника, накрыла ещё и ярость. Ну уж нет, я не отдам старику ничего: ни мою Сову, ни мою высоту.

— Руби-и-и-и! — Мой выкрик оглушил пустынный берег и эхом отозвался в ближайших скалах.

Я подоспел как раз в ту секунду, когда девушка захрипела и попыталась перерубить полотно кнута у горла. Бесполезно. Орудие профессора оказалось таким же прочным, как и его панцирь из песка.

На бегу я сменил траекторию удара своего тяжёлого меча и буквально смёл Зойта вместе с его кнутами. Старика отшибло в сторону, он рухнул на бок, перекатился и замер, уткнувшись лицом в гальку.