Факультет. Том 3

Захлопали гигантские крылья, рычанье оглушило лес. Зарглок бросился за мной. От поступи его мощных ног вздрагивала земля. Тварь трещала деревьями, раскидывая их, как щепки, и мчалась следом. Пламя гудело позади, спину всё сильнее обжигали потоки раскалённого воздуха, доспех плавили языки огня.

— Киро! Быстрее! — вопила Сьюн. — Он догоняет! Киро!

Судя по голосу, она еле держалась, чтобы не кинуться на мою защиту, и лишь приказ домината — чёткий и строгий — держал её на месте.

Я бежал так быстро, как мог. Деревья мелькали чёрной стеной, кусты и снег хрустели под ногами, из-под латных сапог отлетали камни и куски почвы, а я напролом рвался к озёрному берегу.

Казалось, дело почти сделано, и всё идёт, как надо, но тут проклятый зарглок совершил прыжок…

* * *

Я не ожидал, что он способен на такой сверхмощный кульбит.

Монстр пролетел над лесом и рухнул точно на берегу, развернулся и, присев ниже, изрыгнул поток пламени, как грёбанный дракон.

Он перегородил мне дорогу к озеру.

Я остановился и отшатнулся назад.

Зарглок выпрямился во весь рост и расправил крылья. В его глазах-линзах отразились всполохи огня и небесные звёзды.

Тварь тяжело дышала и смотрела на меня.

— Киро! Беги в лес! — крикнула Сьюн. — Оставь озеро!

Она спрыгнула со скалы, но я тут же рявкнул:

— Стой там! Я знаю, что делаю!!

Белая Сова встала как вкопанная.

Зато, услышав мой голос, зарглок окончательно рассвирепел. Он ещё шире расправил крылья и выпятил грудь. По его телу пронеслась дрожь, от шелеста перьев зашумело в ушах.

Он изогнул шею и раззявил пасть на половину морды, будто разверз передо мной жерло вулкана. В его гигантской глотке заклокотала желудочная лава.

— Мать твою… — прошептал я, делая ещё один шаг назад и убирая меч.

Трепет пробежал по поджилкам.

Монстр посмотрел на меня, как на червя.

Он наслаждался превосходством и могуществом. На его фоне я казался не просто червём, а червём на раскалённой сковороде. Пожелание Сьюн, чтобы зарглок подпалил мне зад, сразу заиграло красками.

Никакой доспех меня бы уже не спас.

Монстр приготовился выдать порцию самого смертельного дыхания, на какое только был способен. Он расставил ноги шире, прижал крылья к телу, оттягивая их назад, сделал вдох и наклонил голову с раскрытой пастью в мою сторону.

— Ки-и-и-р-о-о-о! Не-е-е-е-ет! — Выкрик Белой Совы смешался с гулом пламени и шумом изрыгаемой лавы.

Одновременно с этим я выставил щит из маг-металла над головой и рванул прямо на зарглока. Малый Драконий доспех яда был штукой хорошей — он придавал мне скорости и манёвренности.

Да, брызги раскалённой желудочной кислоты зарглока превратили мой щит в решето, зато я успел пробежать прямо между ногами монстра, сделать кувырок, протаранить ногами гальку берега и достичь озера.

У самого края — там, где начинался лёд — я молниеносно убрал доспех и с разбегу плюхнулся животом прямо себе на левую руку с раскрытым стальным щитом. Хоть он и был отчасти расплавлен лавой, но всё же не потерял своих скользящих качеств.

Лёд сработал как надо.

Я со всей силы оттолкнулся ногами, и меня понесло к центру озера с бешеной скоростью. Разъярённый зарглок устремился за мной.

Огромная туша монстра с треском проломила защиту озера. Я тут же вскочил на ноги, развернулся и остановился, ожидая, когда зарглок приблизится.

Теперь надо было точно подгадать момент.

Не торопись, Киро…

Не торопись.

Ломая глыбы льда, птица надвигалась на меня, била мокрыми крыльями, кричала и плавила снег вокруг. Под её телом бурлила вода, волны накатывали на берега, брызги мириадами отлетали в воздух.

Лёд дрожал под моими ногами, трещины расползались по озеру.

Я ждал. Дыхание паром вырывалось изо рта, грудь тяжело опускалась и поднималась. Сердце колотило рёбра.

Рано… ещё рано…

Зарглок не должен потерять добычу из виду.

Взбесившаяся тварь смотрела только на меня и продолжала преследовать. Намокшие перья не давали ей подлететь и сделать прыжок, ноги вязли и застревали в раскуроченных льдинах, но зарглок не отставал и ломал защиту озера Уомор с севера на юг — точно так, как нужно было мне.

Когда лёд под моими ногами взялся трещинами и начал ломаться, я рванул к пологому южному берегу. Вот теперь я не медлил, чтобы случайно не нырнуть в воду.

Белая Сова в это время неслась по скалистому западному берегу туда же, куда и я. Она прихватила с собой посох и сеть с дымчатым ядом для веверы.

Но чтобы добраться до древнего чудовища, надо было сначала разобраться с зарглоком.

Монстр рвался за мной. Долину оглушали звуки ломающегося льда, птичьи крики и гул жгучего дыхания. Лёд ходил ходуном, чёртово озеро просто кипело — могучий зарглок своим вторжением мог бы разбудить даже мёртвого, не то что древнюю веверу…

Ещё несколько метров — и я наконец добрался до южного берега.

Сьюн уже ждала меня там. Она положила посох и сеть на россыпи гальки и приготовила для атаки собственный меч.

Её боевой облик теперь не вызывал во мне сомнительных желаний. Белая Сова готовилась убивать. Её доспех сиял белизной, волосы трепал ветер, а лицо было яростным и даже злым.