Фантум 2013. Между землёй и небом

– Угу. То ли дело было на древней Земле. Москиты, шершни, оводы, скорпионы, змеи, волки, тигры, акулы, пираньи, крокодилы. Я уже не говорю о «домашних зверьках» – вшах, клопах, тараканах, крысах.

– Да ну тебя, Марк! – отмахнулся Бардаш. – Знаю, что ты неисправимый оптимист.

Они подошли к озерцу. Вода в нём была кристально-прозрачной, каждый камешек на дне видно. Елена наклонилась, зачерпнула ладонью, – по поверхности побежали круги. Услышав короткий смешок за спиной, быстро выпрямилась, стряхнула с перчатки блестящие, как крохотные алмазы, капельки. Уточнила:

– Лагерь был справа от водопада?

– Да, справа… – Ленарт оглядел заросли широколистных растений. – Нет тут ничего давно.

– А я думаю, есть!

Евгений решительно двинулся в самую гущу и, согнувшись почти пополам, осторожно скользнул под клонящиеся к земле мясистые, тёмно-зелёные листья. И через минуту в динамиках зазвучал его голос:

– Командир, лагерь на месте! Идите сюда. Только здесь иначе, чем на четвереньках, не пролезешь.

– Косморазведчикам не привыкать на четвереньках ползать! – бодро ответила Елена. – Марк, останьтесь снаружи.

Она опустилась на траву и заползла в заросли.

Под широкими тёмными листьями царил полумрак. Вокруг торчали толстые, бордово-зелёные стебли, землю покрывали ажурные кружева бледной, полупрозрачной травы.

– Двигайтесь прямо, командир, я вас вижу!

Она послушно поползла на голос, и вскоре впереди заблестел фонарик Бардаша. Химик сидел на корточках и что-то выковыривал из невысокой горки камней.

Только это оказались вовсе не камни, – на земле лежало сваленное в кучу оборудование разведгруппы.

Бардаш поднял гермошлем, прочёл на табличке:

– Гордон Мисима. – Взглянул на Елену, произнёс задумчиво: – Вот он, лагерь. Как был здесь, так и остался.

Пристинская огляделась по сторонам. Всюду среди пучков стеблей торчали из земли остатки приборов, снаряжения, экипировки косморазведчиков. Бледно-зелёная травка старалась скрыть следы чужого вторжения, но кое-где металл и пластик ещё были заметны. Гермошлем, найденный Евгением, не повреждён, даже батареи коммуникатора не разрядились. Целым и полностью укомплектованным оказался и скафандр, извлечённый вслед за ним из-под грязи и травы. Могли за двадцать три года человеческие кости полностью истлеть в этом климате? Версия с гибелью всех участников высадки Елене не нравилась, но её следовало проверить прежде, чем начинать поиски живых.

Бардаш расковырял соседнюю горку.

– Остатки палатки, купол провалился. Надо посмотреть, что там внутри.

Пристинская тоже примерилась начать «археологические изыскания». Но химик вдруг окликнул:

– Командир, взгляните, тут кое-что интересное. Видите?

Елена не могла понять, что он заметил под кружевами полупрозрачных листиков. Протянула руку, пытаясь очистить невидимую находку от грязи…

– Да нет, вы на саму траву посмотрите, – остановил её Бардаш.

Она уставилась на листики, в точности такие, как вокруг. То, что казалось отдельными травинками, в действительности было бесконечными плетями нитеобразных корешков, усеянных пробивающимися на поверхность листочками на коротеньких стебельках.

– И что здесь не так?

– На размер листиков обратите внимание.

И правда, в том месте, куда показывал Бардаш, листики гораздо мельче и вроде как светлее.

– Химия какая-то? Что-то в почве?

– Да при чём здесь почва, – разведчик безнадёжно махнул рукой. – Кто-то недавно в этом месте рылся, как мы с вами, потому молодые побеги и не успели до нормального размера вырасти. На Земле можно было бы грешить на енота, или лису, или, скажем, одичавшего пса. Но на Дзёдо только одно животное водится.

– Человек, – понимающе кивнула Елена. – Значит, они где-то рядом, и наведываются сюда иногда. Давайте выползать на свет. Кстати, Евгений, объявляю вам благодарность!

Она поспешно поползла к краю зарослей. А Бардаш и впрямь наблюдательный, не зря его Миша рекомендовал.

После зелёного полумрака солнечный свет казался ещё более ярким. И весёлым. Нет здесь никаких костей, никаких трупов. Благоева права – «робинзоны» живут припеваючи на своей чудо-планете. Настроение сразу улучшилось, тревога отступила.

Елена выползла из-под склонившихся к земле листьев, выпрямилась и сладко потянулась, разминая спину. Глянула на поднимающегося следом химика, невольно фыркнула, увидев, во что «раскопки» превратили его скаф. Да и сама она выглядела не лучше.

– Да, извазюкались мы неслабо! Не возражаете, если я свой костюмчик в водопаде искупаю?

И не дожидаясь ответа, забралась по камешкам на уступ, балансируя на узенькой террасе, прошла под падающие сверху струи. Должно быть, искупаться здесь по-настоящему, без этой пласталевой оболочки – вообще волшебно!

– Командир, осторожней, вниз не свалитесь, – запоздало проворчал Ленарт.

– А поймать падающую женщину слабо? Не беспокойтесь, если и свалюсь, то всего и делов, что в озере поплавать придётся. – Она принялась оттирать прилипшую грязь. – Евгений, идите мыться!

– Я лучше внизу.

– Высоты боитесь?

– Нет, плавать не умею.