Фантум 2013. Между землёй и небом

Потом приходит время прощаться. Ибо негоже подвергаться опасности вдвоём, когда хотя бы одному можно избегнуть пусть не гибели – если уж она неминуема, – так хотя бы мучений. На борту есть компактный витрификатор. Нет, он стоит тут не для того, чтобы хоронить людей в столетиях ледяного плена. С некоторых пор этой штукой обеспечиваются все солнцелёты – всё та же обязательная оснастка спортивных яхт. Даже в окрестностях родной звезды человечества не все природные процессы удаётся предвидеть. Иногда Солнце вспыхивает, и не всегда это совпадает с известными циклами. И тогда…

– Не полезу я туда, – непримиримо говорит Марина. – Почему я?

– Потому что ты женщина! И моя любовь! – отвечаете вы и смотрите на неё взглядом, наглядно демонстрирующим последнее утверждение.

– Но если… – Марина медлит, ибо нельзя говорить следующее слово всуе, чтобы не накликать беду. – Если всё-таки погибать, так какая разница, Дадди? Там, промороженной насквозь, даже хуже. Так и сваришься, ничего не узнав. И вообще, если погибать, так почему не провести это время вместе?

– Мари! – надо говорить убеждённо, ибо мягкотелость ведёт к неумолимому поражению. – Впереди не более чем двое-трое суток. Здесь, на борту, станет жарко. Не до любви. Аппаратура перегреется, и её надёжность уменьшится. Делать манёвры парусом придётся чуть ли не вручную. А тут нужно будет отрываться, чтобы привести тебя в сознание из-за тепловых ударов.

– Значит, по-твоему, я балласт? – Солнцелётчик Марина начинает закипать, и это к лучшему. – Да у меня спортивный стаж…

– Я знаю, знаю, девочка. Но сейчас не тот случай. Не до женских истерик, – намеренное, больно колющее словцо.

– Истерик? – возмущается Марина. – Я, по-твоему…

– Конечно нет, Мари. Но сейчас мы судачим из-за двух дней мучений. А ведь если выживем, у нас впереди – целая жизнь.

– Если мы всё равно погибнем, то, значит, сейчас ты просишь меня заранее лечь в гроб. Ведь так?

– Знаешь что, – выкручиваетесь вы во внезапном озарении, – я обещаю, что если парус снова лопнет и манёвр пойдёт прахом, то я тебя разбужу. Разбужу даже в том случае, если здесь, на «Мушкетёре», будет полыхать ад.

– Ты даёшь честное слово, Дадди? – Она смотрит очень внимательно, прочитывая мысли сквозь глаза.

– Честное слово, – киваете вы, и в самом деле веря в правдивость своей клятвы.

– Тогда ладно, – отступает Марина.

Идёт подготовка витрификатора к работе. Вообще-то вы никогда такого не делали. Но мало ли что сейчас происходит впервые.

* * *

Экраны затемнены, так как хромосфера Арктура пышет во всей передней полусфере. Возможно, она даже загибается по краям, обволакивая капсулу. Это в порядке вещей, под вами не планета с нормальным удалением горизонта, и даже не планета-гигант, хуже – это даже не Солнце. Здесь раскинутая вширь звезда-чудовище. Что с того, что вы ещё не приземлились? По сути, такое и невозможно – и вы, и солнцелёт испаритесь преждевременно, – но всё-таки? Естественно, и твёрдой поверхности там тоже нет. Если даже капсула сплошь из магнитных силовых полей, а не из плавящихся материалов, то и тогда сесть не на что. Но… Возможно, внизу релятивистские эффекты скрутят горизонт в узел, и там, над вами, не останется даже узенькой диафрагмы пустоты для обратного броска. Однако чистый эксперимент с пространством не получится. Мешают побочные эффекты. При спуске туда, вниз, не только биологический наблюдатель, но даже яхта-оболочка сплющится в… Нет, не в блин. В металлическую лужу толщиной в микрон. Эдакое подобие растянутого перед «Мушкетёром» паруса. Но даже если волшебство магнитных полей сохранит структуру, мощность нерассеянного радиационного потока убьёт не только привыкших к атмосферной защите людей, но даже аппаратуру; фотоплёнки засветятся, а линзы потемнеют.

Однако все эти кошмары дело будущего. Не слишком далёкого, но в условиях реализующегося вокруг ада явно недостижимого. И ад на борту проявляется не только фигурально. Один из мифических параметров – жар – уже здесь. Дадди смахивает пот, а кабинный климатизатор впитывает невиданные доселе порции влаги. Дурманящая жара придавливает, заставляет погружаться в противное, полусонное состояние. Дадди выныривает, выгребает в явь. Он хочет делать всё по рассчитанному загодя плану. Очень скоро нужно аккуратнейшим образом доворачивать парус. Он мало доверяет яхтной автоматике. Дело даже не в грубости техники; невозможно, чтобы на ней уже не сказались внешние дискомфортные процессы. Малейшая ошибка будет стоить самого паруса, а надуть его снова попросту нечем. И тогда, вместо рассчитанного лавирования галсами и пусть маловероятного, но выпуливания вовне – однозначное единовременное падение.