Фатум (СИ)

   Пытаясь отыскать ответ, Кен приподнял голову и осмотрелся. Оказывается, он лежал на печи в чьей-то крохотной избе. Обстановка тут была самой простой: грубый деревянный стол с лавкой и пара больших сундуков, обычно заменявших небогатым крестьянам кровать и платяной шкаф. Единственной приметной деталью были многочисленные пучки трав, развешенные на верёвках вдоль стен и потолка. Именно они давали пряный аромат, так удививший оруженосца в первую секунду.

   "Похоже на дом деревенского знахаря, - подумал Кен. - Но как я тут очутился?"

   В этот самый момент входная дверь отворилась и впустила внутрь сгорбленного старика, заросшего по самые глаза косматой бородой.

   - Уже очухался, сынок? - удивился дед. - Младая кровь она такая, любую хворь враз одолеет! - затараторил он.

   "Да это ж дед Волан", - узнал старика оруженосец, и тут же всё вспомнил.

   Минувшей ночью зарезали двух ополченцев, Исаю и Вориса. Деревня эта глухая, случайных людей тут почти не бывает, а значит убийца кто-то из своих. Придя к такому заключению, оставшиеся в живых решили отныне присматривать друг за другом, и за вот этим местным стариком. Именно с этой целью Кен на пару с бывшим стражником напросились к деду на постой.

   "Точно! А где тогда Жан? - опомнился оруженосец. - Мы ж по идее не должны разлучаться".

   Он ещё раз оглядел избу, выискивая взглядом бывшего стражника, но Жана здесь действительно не было.

   "Может, пока я спал, в деревне случилось нечто важное, например, ещё одно убийство? - прикинул оруженосец. - Нет, тогда бы Жан точно разбудил меня, - подумал он. - А кстати, сколько я вообще тут провалялся?"

   - Слышь дед, давно я тут лежу? - спросил он у старика.

   - Давненько, еще с полуночи, - ответил тот. - А занедужил ты ужо под утро. Стал горячий, как печка и околесицу какую-то понёс. Но ничего, дедушка знает, как лихорадку лечить надобно: травкой целебной попоил, одеялкой тёплой укрыл, и, вишь ты, уже очухался! Младая кровь она такая, сильная.

   Кен и вправду чувствовал себя намного лучше. Жар полностью спал, слабость и озноб тоже исчезли. Большая удача, что дед оказался умелым знахарем.

   - На сынок, супчику горячего поешь, - продолжил сюсюкать тот. - Тебе теперь силу восстанавливать надобно. Мяса есть побольше.

   При слове "мясо" оруженосцу вдруг вспомнилась картина недавнего убийства. Его опять замутило, но приступ был значительно слабее, и Кен сумел с ним справиться. Прогнав навязчивые воспоминания, оруженосец решительно протянул руку и принял предложенную стариком посудину. То ли похлебка была действительно вкусной, то ли он просто соскучился по нормальной пище, как бы то ни было, поел Кен с большим аппетитом.

   - Дедуль, а где мой приятель? - спросил оруженосец, возвращая опустевшую миску.

   - Рыжий-то? А шут его знает! - ответил старик. - Он всё куда-то бегает. Может по местным девкам? - захихикал он.

   Представив Жана с "местными девками", Кен тоже против воли улыбнулся. Да уж, красотки еще те - младшей стукнуло не меньше семидесяти. Смешно, однако, сейчас не до шуток. Какие уж тут шутки, когда под носом бродит безумный потрошитель?

   - А что по деревне слышно? - продолжил выпытывать Кен. - Есть что нового?

   От этого вполне невинного вопроса старик внезапно переменился в лице. Ухмылка вмиг испарилась, а взгляд стал неожиданно суровым.

   - Бежать вам надо, сынки, - вдруг заявил Волан. - И поскорее!

   - Ты это о чём, дед? - пробормотал Кен, поражённый серьёзностью его тона.

   - Видал сегодня, как твоих приятелей хоронили,- пояснил Волан. - И вот что тебе скажу - не последние они! Будут ещё трупы, помяни моё слово!

   Кен замолчал, подавленный нехорошим пророчеством старика. Казалось, дед точно знает, о чём говорит.

   - Бежать вам надо! - повторил Волан. - Жалко мне вас, зазря ведь сгинете!

   - Да куда бежать-то? - мрачно ответил Кен. - Мы, знаешь ли, не от хорошей жизни тут прячемся. Война ведь, слышал, наверное?

   - Война или не война, того не ведаю. А тута вам делать нечего! - гнул свою линию старик. - Деревня-то наша неспроста опустела. Гиблое тут место, проклятое!

   - Ты это о чём?- не понял Кен.

   - Да всё о том же, об этих покойниках, - махнул рукой Волан. - Случалось уже такое лет пять назад. В ту осень нечистая тоже лютовала! Одиннадцать душ забрала, одну за другой, едва хоронить поспевали.

   Кен потрясенно уставился на старика. Вот значит как! Стоило с самого начала расспросить старожилов. Раз вчерашнее убийство не первое, выходит ополченцы тут не причём, а Клод Д'Эфле со всеми его догадками просто напыщенный болван!

   - Слышь дед, расскажи-ка подробнее о тех событиях, - попросил оруженосец.

   - Да на кой тебе эта мерзость? - заартачился старик. - Она только душу травит.

   - Нашёл о чем беспокоиться, - возразил Кен. - Я уж по самые ноздри в этом дерьме! Вчера такого насмотрелся, вовек не забуду!

   Дед сокрушенно вздохнул, но, понимая правоту оруженосца, всё же заговорил:

   - Так и быть, расскажу, - проворчал он. - То в октябре началось, как сейчас помню. Завелся тогда в нашей деревне один душегуб и взялся людей со свету сживать. Да не просто убивал, а издевался, уродовал, аки зверь какой!