Фатум (СИ)

   Тут голос старика дрогнул, будто б он собирался заплакать. Видимо, вспоминать те жуткие события было и вправду нелегко.

   - А дальше-то что? - поторопил его оруженосец.

   - Да ничего хорошего, - мрачно пробормотал старик. - Одиннадцать человек поубивал, а остальные разбежались. Остался я да немощные бабки, нам-то податься некуда, всю жизнь тут прожили, видать тут и помрём.

   Вздохнув тяжелее прежнего, Волан нагнулся, открыл на печи заслонку и принялся раздувать огонь под потемневшим от времени медным чайником.

   - А как же убийца?- продолжил выпытывать Кен. - Почему он вас не тронул?

   - Так его ж повесили, - равнодушно пояснил старик.

   - Да ладно! - удивился оруженосец. - Кто ж тогда Вориса с Исаей вчера зарезал? Э, дед, видать вы не того повесили!

   - Того-того! - заверил старик. - Застали стервеца за его подлым делом. Своими глазами видел, как он соседскую девку топором освежевал.

   - Ты ничего не путаешь? - продолжил сомневаться Кен.

   - Сам ты путаешь! - обиделся дед. - У меня, слава богам, с головой всё в порядке. Маразмами не страдаю!

   Кен замолчал и задумался. Если убийцу действительно поймали, есть ли какая-то связь между теми событиями и давешней смертью ополченцев? Наверняка есть, только её надо отыскать.

   - А кстати, кто тогда оказался убийцей? - поинтересовался оруженосец.

   - Мужик один из деревенских, по прозвищу Камча, - ответил дед. - Первой-то жинка его пропала, но тогда никто дурного не подумал. Места у нас, сам знаешь, болотистые, в трясине сгинуть дело нехитрое. Утопла баба и все дела - так мы решили.

   Кен коротко кивнул, окружающая трясина и правда была смертельно опасной, немало людей исчезло в ней без следа.

   - Жалели мы Камчу, - продолжил старик. - Думали, тоскует мужик без супруги, а тот и рад стараться: с утра напивался и день-деньской дебоширил, скотину истязал, собак мучил, видно не насытился кровушкой-то.

   - И как же он столько народу сгубил? - удивился Кен. - Неужто вы его сразу не заподозрили?

   - Да заподозрили, а толку-то? Сбежал Камча на болота, поди его там поищи, - махнул рукой Волан. - Подкараулит ночью, набросится, и снова в кусты. Хрен поймаешь!

   Оруженосец с сомнением покачал головой, в этой истории что-то явно не сходилось.

   - А вы не думали, что этот ваш Камча вполне мог быть не один? - осведомился он. - Его вы повесили, а тот второй испугался и до вчерашней ночи никак себя не проявлял.

   - Ох, не о том ты мыслишь, сынок!- пробормотал дед. - Сперва причину выявлять надобно, а уж опосля выводы делать.

   - Какую ещё причину? - удивился Кен.

   - Камча ж не просто так свихнулся, - пояснил дед Волан. - Был мужичонка так себе, самый обыкновенный, и вдруг бах - обернулся нелюдем, даже язык человеческий позабыл. Ему петлю на шее вяжут, а он рычит да воет, аки зверюга бестолковая. Тута явная порча! Говорю тебе - прокляли нашу деревню! Вот в чём причина.

   - Может ты и прав, - пробормотал Кен, обдумывая новую для себя мысль.

   - Ага, - поддакнул дед. - Отселе вывод: ищи душегуба среди своих, того, кто послабже духом. Порча на таких прежде всего действует.

   В словах старика была определённая логика, чем больше Кен об этом думал, тем больше в этом убеждался. Ведь его собственная версия, со вторым убийцей, действительно не объясняла пятилетний перерыв между последними преступлениями. Где бы злодей скрывался всё это время? И почему не нападал? Сплошные вопросы. А в версии с порчей всё сходилось как нельзя лучше: действие проклятья, по-видимому, началось с Камчи. Когда же его казнили, деревня уже опустела, и в ней не осталось никого способного продолжить цепь злодеяний. Однако проклятье от этого не развеялось, оно лишь заснуло на какое-то время. И вот, спустя пять лет, в деревню заходят ополченцы Д'Аржи, кто-то из них оказывается восприимчивым к порче и старая история повторяется вновь.

   "Рановато я записал Д'Эфле в идиоты, - подумал оруженосец. - Следить друг за другом было не такой уж плохой идеей! Что ж признаю - был неправ".

   Не успел он закончить мысль, как в печке раздался характерный свист закипающего чайника. Услышав его, дед Волан радостно засуетился.

   - Хватит ужо Камчу вспоминать! Всё давно прошло да быльём поросло, - затараторил он. - Давай-ка, лучше, чайку травяного хлебнём. Он непростой, целебный и в лихорадке дюже помогает!

   Продолжая приговаривать в том же духе, старик наполнил бурдой из чайника две большие глиняные кружки, одну оставил себе, а вторую протянул оруженосцу.

   - Слышь, дед, а ты, как я посмотрю, неплохо разбираешься в травах? - хлебнув горячего отвара, поинтересовался Кен.

   - Ага, - подтвердил старик. - Как-никак потомственный знахарь.

   Тут в голову оруженосцу пришла любопытная мысль:

   - А сонные зелья ты делать умеешь? - осведомился он. - Можешь сварганить такое, чтоб я заснул и всю ночь не просыпался?

   - Могём и такое, - подтвердил дед.

   - Cделай, будь другом! - взмолился оруженосец. - Замучила бессонница проклятая! Каждую ночь меня терзает!

   - Да не канючь ты, сделаю, - согласился дед и преспокойно продолжил пить свой чай.

   Однако Кену теперь было не до чая. Он так устал от ночных кошмаров, что жаждал немедленного избавления.