Фаворитки короля Августа II

Беттигер поступил, как было ему приказано, и, как говорят, ему действительно удалось сделать несколько удачных опытов. Это привлекло всеобщее внимание и возбудило много толков по всему городу. Слух дошел и до Двора. Король Фридрих I велел тотчас арестовать молодого «лаборанта», занимающегося тайными изобретениями. Но Беттигера предупредили вовремя, и ему удалось благополучно скрыться из Берлина в Виттенберг.

Здесь жил его родственник, профессор красноречия Кирхмайер, занимавшийся алхимией из любви к искусству. Беттигер думал остановиться у него. Но так как его отец прежде служил в Магдебурге монетным мастером, то прусский Двор, считая сына своим подданным, требовал его выдачи.

В Саксонии издавна интересовались алхимией, и потому молодой человек привлек к себе всеобщее внимание. Вопреки требованиям прусского Двора, Беттигера как саксонца по происхождению не выдали, напротив, по приказанию Августа Сильного перевели из Виттенберга в Дрезден.

Здесь он был принят в доме штатгальтера графа Фюрстенберга, которому объяснил действие тинктуры, делая опыты в его присутствии. После этого князь отправился в Польшу к королю, который принял Беттигера под свое покровительство и послал ему собственноручное письмо, прибавив в конце: «Желаю, чтобы он не делал опытов до моего приезда, имея в виду с ним лично переговорить. С помощью Божией надеюсь скоро с ним увидеться».

С этой минуты при дрезденском Дворе все стремились познакомиться с молодым человеком. Сановники пришли в волнение, и каждый старался переманить к себе знаменитого алхимика. Штатгальтер и Бейхлинг старались каждый им воспользоваться для собственных целей. Граф считал себя потерянным в случае, если король вообразит, что человека, умеющего доставать золото, можно заменить другим, умеющим его приготовлять.

Граф Фюрстенберг оказался победителем. Король пришел к убеждению, что великая тайна раскрыта благодаря Беттигеру, который может добыть благородного металла сколько ему вздумается. Несомненно, что предполагаемое добывание золота немало способствовало падению графа.

Между тем опыты добывания шли своим чередом.

Беттигер передал штатгальтеру, кроме пробы своего изобретения, небольшой пузырек, содержащий ртуть. При этом он взял с него обещание не делать никаких опытов при короле, пока тот, со своей стороны, не пообещает не допускать свидетелей при опыте и никому не сообщать об этой тайне.

Кроме того, он внушил графу, что к этим опытам необходимо приступать со страхом Божиим и с чувством глубокого благочестия, так как от этого будет зависеть успех всего дела.

Фюрстенберг едва успел явиться к королю с этим поручением, как по неожиданной случайности собака, вбежавшая в комнату, опрокинула шкатулку и разбила пузырек с ртутью. По уверению Беттигера, эта ртуть отличалась особым свойством и добыть такую в Варшаве было невозможно.

Тем не менее король и граф Фюрстенберг решили приступить к опытам на второй день Рождества, занявшись этим делом ночью, при закрытых дверях. При этом два тигля, присланные Беттигером для этого опыта, были натерты мелом; в один из них вылили тинктуру со ртутью, добытую в Варшаве, в другой положили буры, и всю эту смесь поставили кипятить на огне в продолжении двух часов. В результате, однако, получилось не золото, а какая-то масса, до того твердая, что пришлось разбить тигеля. Фюрстенберг сообщил об этом Беттигеру в письме от 28 декабря 1701 г., прибавляя, что «при этом опыте присутствовал сам король, приступивший к делу с должным благочестием, приобщившись Св. Тайн за два дня до этого. Что касается самого графа, он все время помышлял о Боге, однако, опыт не имел никакого успеха».

Возвратившись в Дрезден через месяц, граф застал Беттигера в самом мрачном настроении. Молодой 17-летний человек жил в доме штатгальтера под строгим надзором, как пленный. Он наконец возмутился и грозил покончить с собою, если ему не возвратят свободу. Поэтому граф из предосторожности велел его перевести в замок Кенигштейн. Это перемещение довело Беттигера до бешенства. По словам коменданта, он бесился, как лошадь, ревел, как бык, скрежетал зубами, бился головой о стену, размахивал руками и ногами, ползал вдоль стен, дрожал всем телом, так что два солдата не могли с ним справиться. При этом он много пил, иногда по 12 кувшинов пива, не чувствуя опьянения.

По мнению коменданта, трудно было объяснить себе, сколько во всем этом было притворства.

После этого был получен приказ от штатгальтера возвратить молодого человека в Дрезден. Он снова принял его в свой дом, и здесь Беттигер познакомился со знаменитым Чирнгаузеном, одним из близких друзей штатгальтера.

Эренфрид Вальтер фон Чирнгаузен, член парижской академии, был одним из знаменитейших естествоиспытателей своего времени. Он объездил всю Европу, и благодаря ему были заведены, между прочим, стеклянные заводы в Шлезвиге. Он жил большей частью в своем имении в Кислингсвальде.