Федор Алексеевич

   — Если кто не хочет давать присягу великому государю, того не неволю. Но я присягу его царскому величеству дам. Потому что у прежнего кошевого Ивана Серко с гетманом Иваном Самойловичем была недружба и непослушание. А было ль оттого хорошо войску нашему? Было хуже некуда. Государева жалованья и хлебных запасов не приходило много лет. А ныне государь зовёт нас под свою высокую руку, обещает содержание. Я присягаю, — повторил кошевой. — И вас зову, коль вы меня выбрали.

Тут к степени выскочил войсковой писарь Пётр Гук и закричал:

   — Старшине вольно присягать. Они ездили на Москву, себе челом жалованье выбили, а войску, чтоб было жалованье, челом не били. За что же нам присягать?

   — Верна-а-а, Петро-о-о, — вопила толпа.

Вдохновлённый этим криком, Гук кинул клич:

   — Не дадим и кошевому идти к присяге!

   — Не дадим, не дади-им! — прокатилось по толпе.

   — Вы что, белены объелись, — пытался уговорить казаков кошевой, но ему в ответ неслось: «Не дади-им, не дади-им!»

Стягайло обернулся к Бердяеву:

   — Серко на них нет, сволочей. Чем к ним добрее, тем они хуже.

   — Не лезь на рожон, Иван, — посоветовал Соломаха. — Им вожжа под хвост попала. Пусть побрыкаются, а писаря в канцелярии поперчить треба.

До самой темноты шумела взбунтовавшаяся толпа, решительно не давая кошевому идти в церковь для присяга.

Они вернулись в канцелярию, там уже горели свечи. Стягайло приказал служке.

   — Нечипор, иди и позови сюда Гука. Да принеси нам чего перекусить.

   — Рыба, чего ж ещё, — отвечал тот.

Гук явился не один, с ним пришёл и Быхоцкий.

   — Ты где ж это был, пропавшая душа? — спросил его Стягайло.

   — В курене первой сотни, — пожал плечами Быхоцкий.

   — Тебя днём с огнём найти не могли. Видел, что отчебучил твой восприемник?

   — Знаю. Я уж ему пенял за это.

   — Ты что ж, Петро, али забыл, как нас тиранил Серко?

   — А при чём тут Серко, — огрызнулся Гук.

   — А при том, что он великому государю всегда козни строил и вас, дураков, за нос водил.

   — А тебя не водил?

   — И мной помыкал, я того не таю.

   — Так ты что, о том времени заскучал? Да? Кто тебя в войсковые писари затащил?

   — Ну ты. Ну и что?

   — Я. Я, дурень, за тебя старался, и Раду уговорил: помощник мне добрый будет. А ты? Впоперёк пошёл. Я завтра сложу с себя атаманство, ты где окажешься? Опять в курене, на своём аршине, блох кормить и вшей давить.

Гук замолчал, видно, угроза кошевого не шутейная была.

   — То, что тебе от государя не было подарка, вон с Быхоцкого спрос. Да и не было, так будет, как Бердяев на Москву воротится. Но чтоб из-за этого бунтовать казаков.

   — Я не бунтовал, — промямлил Гук.

   — А я что, слепой? Твой курень более всех и мутил воду. Мало мы из-за Серко годами на одной рыбе сидели. Ты что, того же хочешь войску?

   — Но присланы же деньги на хлеб.

   — Присланы. А кем? Великим государем, дурак. Он о Сечи печётся, он наш христианский государь. Не хан, не король, а великий государь наш. А ты зовёшь ему не присягать. Кто ты есть после этого? Кто?

Гук молчал, переминаясь с ноги на ногу.

   — Так вот, Петро, ежели завтра ты сызнова затеешь бунт, ей-ей ворочу тебя в прежнее твоё состояние, а там велю войсковому судье судить тебя за неповиновение кошевому атаману.

Меж тем пока Стягайло «перчил» войскового писаря, Нечипор принёс свежежареную рыбу, поставил на стол огромную сковородку.

   — Братцы, — не выдержал искуса Соломаха, — давайте поснедаемо, бо кишки слиплись.

   — Да, да, да, — спохватился Стягайло. — Худой я хозяин, гостей заморил. Сидайте, сидайте, господа. Нечипор, принеси горилки, чарки.

Все уселись вкруг сковороды, один Гук оставался стоять у двери.

   — А ты чего, Петро, — крикнул Соломаха. — Чи, у Бога теля зьив?

   — Иди, сидай, бунтовщик, — молвил миролюбиво кошевой.

Гук сел на краю лавки. Стягайло сам разлил горилку по чаркам.

   — Ну, за что выпьем?

   — Дозволь мне, Иван, — поднялся Соломаха.

   — Дозволяю, — усмехнулся кошевой. — Говори.

   — Я предлагаю выпить, кошевой Стягайло, за твои клейноды. За твою счастливую булаву.

   — Но...

   — Погодь, погодь, Иван, дай кончить Гетман Иван Самойлович велел передать, что как только Сечь присягнёт царскому величеству, так и будет там и булава, и бунчук у кошевого.

Стягайло побледнел, столь неожиданно-нежданно свалилась эта весть на него. Весть, которую до конца жизни ждал Серко, да так и не дождался. А он? Только вчера стал кошевым — и вот уже клейноды, символы его настоящей власти и высокой чести, обещаны.

   — Ну, Михайло, — наконец вымолвил он взволнованно, — да за это, да за такую весть... Дай я тебя поцелую.

Кошевой потянулся к Соломахе, обнял его, расцеловал, расплескав из чарки горилку.

   — Э-э, где пьют, там и льют, — сказал весело, снова наполняя её. — Пьём, братцы.

После второй чарки кошевой поднялся, прошёл к Гуку, полуобнял его.

   — Эх, Петро. Нам ворочают клейноды Ты хоть понимаешь, что это значит?

   — Понимаю, атаман, понимаю.

   — А коль понимаешь, зачем же мне палки в колеса? Петь? А?

   — Прости, Иван, бес попугал.

   — Крестом его, окаянного, крестом гони прочь от себя, Петя. Я прощаю тебя, но и ты ж на меня сердце не держи.