Федор Алексеевич

   — В союзе, а что проку? Войска у него, почитай, нет. Что даст хан — и на том спасибо. Он же пьёт, скотина, бесперечь, ещё хуже батька своего. С ним визирь промашку дал. Высунули как чёрта с-под печки: князь! А из него князь, как из моей бороды сабля. Казаки смеются с него князь — с горища слазь. Разве за таким пойдут казаки. Нет, конечно.

   — Визирь, видимо, на его фамилию рассчитывал.

   — Фамилия фамилией, но за Богданом две победы стояли, да какие. А за Юраском что?

   — Ну как же, четыре года гетманствовал, кажется, с пятьдесят девятого по шестьдесят третий.

   — Ну и что? Булавой бутылки распечатывал, а бунчуком мух колотил да сопли вытирал. Быдло и взбунтовалось, едва ноги унёс Юрий Богданович. Кто же запалёного коня на скачки выставляет? А визирь выставил, ныне и сам не рад.

   — Так, считаешь, бесполезен Хмельницкий?

   — Не то слово: бесполезен. Вреден делу, я даже одно время хотел его Москве выдать, не за так, конечно. Да Юраска, видно, почуял неладное, затаился в Казыкермене. Мне гетманство в случае удачи обещал. Нашёл дурня. Такое гетманство стоит его княжества.

Они проговорили ещё с час, но ни до чего конкретного её договорились. Апостолец от имени короля заверил Серко в полной поддержке против Москвы, тайной, разумеется Кошевой в свою очередь велел передать королю сечевую верность, которую требуется ещё оплачивать.

   — Разве он не понимает, что от казаков дешевле откупаться, чем против них вооружаться и сражаться. На-амно-го дешевле.

   — Да знает он, но с деньгами у короля, как всегда, туго. Сам из Москвы ждёт компенсацию за Киев.

   — Велика ли она?

   — Да что-то около двухсот тысяч.

   — Ого-о. Нам бы хоть четверть этого. А то моя чернь оборвалась, завшивела. Ну что, пойдёшь на круг?

   — А что я там делать буду?

   — Посмотришь, как я им кручу.

   — Ну а вдруг казаки спросят, кто таков, что за человек? Сам понимаешь, я ведь...

   — Я не схочу, никто не спросит. Идём.

   — Ну хорошо, — согласился Апостолец.

   — Гриц, — позвал Серко и, когда в дверях явился писарь, приказал: — Вели сзывать круг. Да по-скорому.

За окном ударили тулумбасы, сзывая казаков на круг. Послышались крики: «Круг, круг!» И вот уж загалдела, зашумела за стенами канцелярии толпа. Апостолец не рискнул взбираться на степень, его миссия была секретной, и он почёл за лучшее оставаться пока в тени, а Серко сказал:

   — Я должен сперва прощупать твоих старшин.

   — Ну что ж, щупай, — усмехнулся кошевой. — Постоишь внизу у степени. Поглядишь, как я с имя.

Серко взошёл на степень один, хмуро оглянул толпу Говор постепенно стал стихать, и наконец на площади установилась относительная тишина.

   — Казаки, — зычно начал кошевой, — атаманы-молодцы, среди вас явился гетманский подсыл, который за тридцать сребреников продавал нас с потрохами гетману Самойловичу. Именно по его наущению гетман не пускал к нам хлеб, дабы уморить Сечь голодом. Разве можем простить мы предательство нашего боевого товарищества. Я спрашиваю вас, атаманы-молодцы? Простим предателя?

   — Ни-ни, батько, — завопило несколько казаков.

   — Давай на круг подсыла!

   — Атаманы-молодцы, судите сами предателя, — продолжал Серко. — Как скажет круг, так тому и быть.

   — Смерть, смерть! — орали одни.

   — Кажи его, Иван, — орали другие, — мы с него кишки выпустим.

   — Я хочу, чтобы вы постановили, что нам делать с подсылом?

   — Сме-ерть! — завопила дружно подогретая кошевым толпа. — Сме-ерть!

   — Подсыл этот, — заговорил кошевой, — обретается во втором курене.

   — Прозвище, Иван, давай прозвище? — заверещал какой-то оборванец.

   — А имя его Рыгор, — веско уронил в толпу Серко.

И тут же где-то в правом краю расступилась толпа, образовав круг, в центре которого оказался несчастный Рыгор. От него отшатнулись словно от чумного. И Рыгор, только что со всеми кричавший «сме-ерть», стоял ошеломлённый, не имея сил что-то сказать. Лепетал испуганно одно:

   — Братцы, то не я... братцы, ведь я...

Но круг этот вокруг Рыгора недолго держался.

   — Бей! — закричало сразу несколько голосов, и толпа захлестнула, затоптала несчастного.

Серко покосился вниз, где притиснутый к бочке стоял Апостолец. Бледный и напуганный случившимся, он понял взгляд кошевого: «Ну кого круг слушается? Вот то-то!»

Когда воротились в канцелярию, Апостолец осмелился спросить кошевого:

   — Он что, действительно подсыл?

   — Нет. С чего ты взял?

   — Но за что ж ты его?

   — Были у него грехи, были. Не переживай, он заслужил смерть. Ему всё равно теперь: подсыл не подсыл.

   — Но зачем же ты его обвинил в измене?

   — Потому что в Сечи это самое тяжкое преступление. А кошевому надлежит это быдло в страхе держать. Теперь настоящий подсыл хвост прижмёт, увидев, как наказали другого. А кто на меня зуб точит, тоже подумает, допрежь укусить. Я старый вояка и лучше иных молокососов знаю, что надо Сечи, где её корысть.

Но недолго пробыл Серко в Сечи, на следующий день снова разболелся и опять отправился на пасеку. Войсковой судья Яков Константинов, поймав его перед отъездом, спросил:

   — Иван Дмитриевич, а зачем к нам приехал этот королевский посланец Апостолец?

   — То дело не твоё, Яков.

   — Как не моё, я, чай, судья.