Феникс. Возродиться из пепла

— Почему? — Люцифер не дает себя обойти. — Ты ведь собиралась обслужить шестерых. Может, я хочу перекупить?

— Ничего я не собиралась!

— И цену назвала просто так? — продолжает глумиться он. — Кстати, дороговато для шлюхи.

— Тебе не перепадет даже за двадцать! — в сердцах выкрикиваю я.

И, оттолкнув Люцифера, кидаюсь к спасительной двери в магазин.

Опасное пари

— И было то дитя — зачатое в кровосмешении — слабым телом, а дух его нес в себе погибель, — Данталион смотрит не на строки в свитке, а обводит пристальным взглядом темный уголок, где мы расселись вдоль стеллажей. — И тогда Господь карающей рукой уничтожил зарождающееся зло.

В полумраке библиотеки ада царит необъяснимое спокойствие. Нет ни чарующего пения ангельского хора, ни умиротворяющих солнечных лучей, но даже мрачные фрески на стенах не вселяют страха. Под потолком висит всего один светильник, в котором зажжено с десяток свечей, и их потрескивание навевает мысли об уюте — вопреки ожиданиям занятие в аду оказывается в разы безмятежнее, чем в небесной академии.

— То есть демоническая сущность Дамаила была сильнее ангельской? — уточняю я.

Данталион хмурится — его явно раздражают подобные высказывания.

— Тьмы не существует без света, — поясняет он, понимая, что иначе я не отстану. — Дух младенца был един. Но плоть оказалась слишком слаба, потому что он нес в себе два начала.

Я собираюсь задать закономерный вопрос, почему же Господь не дождался его естественной кончины, но недовольное выражение лица Данталиона намекает, что лучше этого не делать.

— Поверить не могу, что история Дамаила и ему подобных такая скучная, — возмущенно шепчет Лэм. — Айри тысячу раз говорила, что ребенок ангела и демона опасен тем, что может убить своих родителей, а на самом деле двукровный вряд ли бы выжил сам. К чему тогда запрет Близости?

Я пожимаю плечами и облокачиваюсь на ближайший стеллаж. Стена возле прохода, у которого я стою, испещрена полустертыми письменами. Сначала я разбираю лишь часть слов — что-то о могуществе ада и каре за грехи — и незаметно для себя принимаюсь за дальнейшую расшифровку. Старинный текст тянется в глубину одного из многочисленных коридоров библиотеки, но меня не пугает возможность заблудиться.

Крадучись, я пробираюсь вдоль тисненых строк, выхватывая взглядом знакомые сочетания: «не укради», «не возжелай», «не убий». Заповеди заканчиваются в тупике с фреской, на которой людские души корчатся в языках пламени. В голове почему-то мелькает злорадная мысль, что я желаю такой же участи своему убийце. Наверное, мне пока еще рано выбирать сторону рая, раз вместо прощения я думаю о мести. Жаль, только не помню, кому именно желать зла.

Сны про аварию по-прежнему яркие и болезненные, но я не вижу в них того, кто стал причиной моей смерти. И это странно! Я не могла не рассмотреть водителя подрезавшего нас фургона — он пронесся слишком близко. Я слышала гул двигателя и испуганный возглас Тимми; помнила, как выкрутила руль, чтобы избежать столкновения, как прочувствовала удар, от которого мы перевернулись, но дальше в сознании зияли пробелы.

Вопрос «почему» мучает меня с первого дня на небесах. Быть может, всему виной… воздействие Люцифера?

От догадки я замираю. Неужели мерзавец силен настолько, что скрыв произошедшее на стадионе, неведомым образом повлиял и на более поздние воспоминания? 

— Прогуливаешь занятие, необращенная?

Вкрадчивый голос за спиной заставляет меня испуганно отскочить от фрески, хоть я и не делала ничего запрещенного. Излюбленная привычка Люцифера — подкрадываться бесшумно — вызывает желание наорать, но я лишь хмурюсь, стараясь сдержаться. Он считывает вспышку гнева и ехидно улыбается, с ленцой прислоняясь к стене:

— Надоели сказочки о Дамаиле? 

Своим несносным характером Люцифер непременно доведет меня до нервного истощения. Когда-нибудь. Но не сегодня.

Я вскидываю подбородок и бросаю с вызовом:

— Хочешь сказать, Данталион лжет?

Пусть только попробует признать, что один из них несовершенен, и я использую это против него самого.

— Всего лишь вещает то, что положено знать вам, низшим, — Люцифер пренебрежительно поджимает губы.

— А ты, конечно же, венец творения, и знаешь больше, — я не хочу язвить, но его общество вынуждает. Я больше не пытаюсь сдерживать сарказм: — Ну и что, по-твоему, Данталион от нас утаил?

— Об этом лучше спроси у своей святоши-матери.

Едкий выпад достигает цели — я замираю словно от удара под дых. В груди сжимается от боли, и кажется, даже плечи опускаются под тяжестью крыльев. Я почти не помню маму, и неизвестно, увижу ли ее когда-нибудь, ведь высшие ангелы являются избранным. Даже у сына Сатаны в разы больше шансов на встречу с архангелом.

— Ты ее видел? — шепчу я, не узнавая звука собственного голоса.

— Что я слышу? Заносчивая выскочка сменила тон? — Люцифер подходит ближе и нависает надо мной, упиваясь властью. — Я всегда возьму верх, уясни это, наконец.

Красная радужка знакомо темнеет.

— Ты бьешь по больному, заведомо зная, что соперник слабее, — я отвожу глаза, проиграв дуэль взглядов. — Это не победа.