Феррия. Неизвестный король

Вдоль улиц росли кусты, густо усеянные розовыми, белыми и тёмно-синими цветами. Поперёк, на уровне верхних этажей, покачивались подвесные мостки, которые переходили в каменные дорожки, уложенные между куполами на плоские крыши прижатых друг к другу домов. По ним в основном и перемещались жители, спускаясь по мере надобности по аккуратным лесенкам. Многочисленные зелёные скверы между домами тоже были двухуровневыми. Снизу росли фруктовые деревья и стояли скамейки. А выше располагались квадратные террасы, сплошь увитые плющом и диким виноградом. На клумбах в изобилии росли астры, ландыши, пионы, лесные незабудки, лютики.

«Как интересно, цветы разных сезонов, а распустились вместе», – отметила про себя Юма.

На одном из перекрёстков Мирош остановил ребят и попросил подождать, а сам скрылся за дверями продуктовой лавки. Через несколько минут он вынес оттуда сумку, наполненную провизией, и протянул Рэю:

– Держи, пообедаем на реке.

Когда подходили к противоположным воротам города, Юма осмелилась задать вопрос Мирошу. Вообще-то ей хотелось задать уйму вопросов, но она боялась. На Совете Мирош выглядел самым недоверчивым и возмущённым.

– Скажите, пожалуйста, что это всё-таки за страна, в которой вы живёте? Куда мы попали? – робко спросила девочка.

Мирош будто только и ждал этого вопроса. Он знал массу интересного о своей стране и очень гордился тем, что его считают ходячей энциклопедией. Видя восторженные взгляды Юмы и Рэя, он рассказал им всё, что знал, и даже больше. Иногда юноша говорил так быстро, что начинал захлёбываться словами. За час дети узнали столько, что казалось, они прочли учебник истории, выучили свод законов и несколько лет прожили в Феррии.

Земля, где они находятся, называется Феррия, она делится на две части: северную и южную. В северной живут великаны, именующие свою страну Верной Дланью; а в южной – феррийцы (маленький народ) в стране Прозрачная Феррия. Она получила своё название в честь тонкого, прозрачного стекла, которое издавна делали местные мастера. Оно усиливало яркость света, проходящего сквозь него, и имело ещё некоторые волшебные свойства, о которых Мирош не счёл нужным рассказывать. И если у великанов единовластно правит король, то у феррийцев управление государством лежит на старейшинах, подчиняющихся тем не менее верховному правителю. Ундин – один из этих старост. Более того, он стоит во главе Совета. И вот почему.

В давние-предавние времена, когда городов ни у великанов, ни у феррийцев ещё не существовало – только деревни да сёла, – когда граница между странами проходила только на бумаге, в Верной Длани правил Первый король, имени которого уже никто не помнит. Да и не столь важно оно теперь. Однажды военачальники Первого короля сказали, что неплохо бы забрать земли у феррийцев. У них много плодородных полей, в их лесах больше дичи, а их рудники ломятся от золота и драгоценных камней.

«Да, – ответил им король, – вы правы в том, что их земли богаче, но и наши не так бедны. У нас нет ни голода, ни болезней, и пусть наши недра скудны богатствами, зато пропитания с лихвой хватит на всех».

Как ни убеждали его приближённые, он оставался непреклонен. Но вскоре, тёмной дождливой ночью, перебив стражу, в опочивальню короля ворвались разъярённые военачальники и свергли его. Главный воевода забрал себе наследный жезл – символ монарха, а самого короля велел заточить в железную клетку.

«Ты не умрёшь, – сказал воевода королю, – пока не увидишь, как я сделаю наш народ великим. Ты трус и не можешь сражаться даже со слабыми. Теперь ты пожалеешь, что не согласился с нами. Клетка – твоё последнее пристанище».

«Я не трус, – спокойно ответил король, – и не против величия народа. Но не таким путём. А жалею я сейчас лишь об одном: что доверял тебе. Думал, честь для тебя не пустой звук, ведь когда-то ты клялся мне в вечной верности».

Воевода только усмехнулся на это.

Вскоре узурпатор повёл войско в поход. Феррийцы, никогда не знавшие, что такое война, с ужасом смотрели, как вооружённые захватчики вторгаются в их земли, как огромные громыхающие повозки бесцеремонно раскидывают на своём пути маленькие феррийские телеги. За этим же наблюдал и огромный бурый волк, стоя на Приграничной горе. Армия подошла к первому феррийскому поселению – Северному Долу. Воевода на могучем коне горделиво сжимал в руке жезл и постоянно поглядывал на клетку с королём за своей спиной, как бы спрашивая: «Хорошо ли тебе виден мой триумф?» Глаза его горели алчностью. Он уже считал себя победителем.