Феррия. Неизвестный король

Пока Мирош рассказывал, путники вышли из ворот города и добрались до реки. Её прозрачные воды сонно переваливались от берега к берегу на крутых песчаных изгибах. Мирош достал из торбы небольшие полотенца и несколько кусков мыла размером с конфету и предложил помыться и постирать бельё. Сняв одежду, Рэй с разбегу бултыхнулся в прохладную воду. Юма замешкалась, и Мирош деликатно отвернулся. Тогда она скинула платье и осторожно зашла в реку, предусмотрительно оставив полотенце на брёвнышке у воды. Когда дети искупались и разложили выстиранную одежду на раскалённые солнцем камни, Мирош достал из сумы хлеб, вяленое мясо, овощи и бутыль молока. Ребята с удовольствием набросились на еду.

– Мирош, – не унимался Рэй, – у вашей страны такие могучие защитники, почему Ундин боится вторжения?

– Они ничего не могут сделать. – Мирош вздохнул и ненадолго задумался, соображая, как лучше объяснить мальчику положение дел. – Неизвестный король, захватив замок Первого короля, заменил цветные стёкла мутно-серыми, завладел золотым жезлом, заперся в башне и никогда не покидает её. Оттуда он отдаёт приказы подчинённым. Нам даже неизвестно, кто он. Мы знаем только, что он очень хитёр. За толстыми стенами неприступной цитадели, в высокой башне под охраной многотысячной армии волкам его не достать. Неизвестный король прекрасно это понимает.

– Освободить замок невозможно, иначе его уже вернули бы? – Рэй серьёзно взглянул на Мироша.

– Ты зришь в корень! Сколько тебе лет?

– Скоро одиннадцать.

– Смышлёный, совсем как я в твои годы. Башня теперь излучает мрачный серый свет, который лишает людей воли. На своих полководцев Неизвестный король вешает кулоны – маленькие частицы жезла, опаянные мутным стеклом. В его армии не знают радости, жалости и сострадания. На плече каждого солдата – чёрная повязка с красным сердцем. Неизвестный король контролирует уже семь из одиннадцати войск Модмира. Каких-то лордов подкупом, каких-то силой, шантажом или обманом заставил он служить себе. Ясно одно: его влияние распространяется, словно чума, движется всё дальше и дальше, и неизвестно, что может остановить его.

– Как же сражаться четырьмя войсками против семи?

– Не беспокойся. – Мирош заговорил с видом знатока. – Модмир занял выгодную позицию. Верхняя крепость находится высоко в горах. К ней ведут три дороги. Одна с нашей стороны – широкая и лёгкая. Две – со стороны врага. Они идут параллельно друг другу. Это узкие и неудобные подходы. По ним просто не пройдёт столько атакующих, сколько необходимо для захвата крепости, даже когда в ней всего один гарнизон. А сейчас там две армии Модмира!

– Ундин упоминал, что враги могут пойти в обход.

Мирош усмехнулся, довольный замечанием.

– Да, он говорил о Золотых озёрах. Всем известно, шестьдесят хорошо вооружённых судов стерегут десяток узких проходов между водоёмами. По ним невозможно пройти незамеченным. А даже если кто-то просочится, то он встретится на этой стороне с солдатами лорда Розевальда – он командующий одной из армий короля. Других подходов просто не существует, всё перекрыто цепью высоких гор.

– А если и остальных лордов подкупят?

– Головы тех, кто пытался это сделать, уже украшают солдатские пики. Остались самые преданные и верные сторонники короля. – Мирош остановился на развилке, раздумывая, по какой дороге лучше пойти.

– А что означают красные сердца на повязках солдат Неизвестного короля? – спросила Юма.

Голос девочки прозвучал неожиданно, увлечённые разговором новоиспечённые приятели совсем позабыли о спутнице, шедшей позади. Они молча обернулись. Юма рассматривала только что сорванный крупный пунцовый мак.

– Никто не знает, – пожал плечами проводник. – Нам направо.

– В зале Советов я видела фрески. – Юма убрала цветок за ухо. – Мирош, расскажи, ведь это необычные волки? Кто они?

– Всё просто, они древние хранители всей Феррии. Бурые волки ступили на нашу землю в тот момент, когда свет звезды Кафф сотворил этот мир. Легендарный волк был последним из тех хранителей. А сейчас на страже его потомки.

– Кафф? – удивился Рэй. – И ты веришь, что волки пришли со светом звезды?

– Так же, как и в магию, мой друг, – улыбнулся Мирош. Потом таинственно посмотрел на детей и, понизив голос, добавил: – Посмотрите ночью в левый глаз ворона и сами решите, верить этому или нет.

– Что это значит, Мирош? – заинтересовались загадкой дети.

Но он лишь широко улыбнулся в ответ.

Солнце клонилось к закату, когда ферриец проводил детей до крестьянской фермы, расположенной неподалёку. Постучав подвесным молотком по дубовой калитке и никого не дождавшись, он отодвинул засов и медленно открыл массивные скрипучие ворота. Навстречу гостям уже спешила коренастая улыбчивая женщина.

– Привет, Линда. Можно ребята переночуют у тебя?

– Конечно, конечно. Всегда рада помочь Ундину. Проходите смелее, – махнула она рукой. – Только подождите немного во дворе, пока я устрою вам ночлег.

Через некоторое время она вновь появилась и позвала детей за собой. Мирош остался у калитки.