Феррия. Неизвестный король

Когда до центральной площади, которую заполонил перепуганный народ, оставалось рукой подать, случилось неожиданное: над головой воеводы мелькнула бурая тень и исчезла во дворе ближайшего дома. Тот схватился рукой за шею, из которой ручьём потекла кровь, и рухнул на землю с выпученными глазами, а великаны с ужасом увидели разодранное горло своего предводителя. На мгновение все замешкались, но тут один из военачальников подбежал к мертвецу и вырвал из ещё тёплых рук золотой жезл. Вскакивая в седло, он закричал: «Убить волка, живо!» Солдаты с криками бросились на поиски, а новый воевода пришпорил коня. Но не успел он проехать и десятка шагов, как с ним случилось то же самое. Корчась в дорожной пыли, он больше ничем не напоминал смелого и сильного воина. Все вокруг словно окаменели, не зная, что делать. Армия остановилась.

В конце улицы перед площадью появился волк. Он медленно вышел на середину дороги, повернулся в сторону захватчиков и сел. Склонив голову набок, зверь с интересом смотрел, что же будет дальше. Ошеломлённое войско замерло. Военачальники в страхе уставились на грозного хищника. Желания поднять жезл ни у кого из них не возникло. В напряжённой тишине громко щёлкнул замок железной клетки. Один из бывших приближённых короля, пригибаясь к земле, отворил дверцу перед Первым королём и, пытаясь припасть к его ногам, пролепетал: «Простите, повелитель, простите…» Все присутствующие упали ниц, моля о прощении. Король вышел из клетки, не замечая их. Низко опустив голову, он подошёл к жезлу и подобрал его. Жезл мерцал голубым светом. Король вскочил в седло и, не поднимая угрюмого взгляда, резко развернул коня и повёл войско обратно. Волк долго смотрел вслед уходящему неприятелю. Потом к нему подошёл староста, и они говорили друг с другом. А может, и не говорили, а просто стояли рядом.

Через несколько дней волк лежал на своей горе и задумчиво глядел вдаль. По дороге близ горы проезжали торговцы, шли местные жители и путешественники с других концов Прозрачной Феррии. Вдруг один крестьянин остановился, отложил в сторону косу, порылся в карманах и достал оттуда несколько монет. Он протянул руки раскрытыми ладонями вверх, показывая их волку, потом положил деньги на траву, поднял косу и отправился дальше. Все, находящиеся поблизости, последовали его примеру: женщина сняла серьги и положила рядом, купец вытащил из ларца драгоценный камень, прибежали дети с двумя серебряными колокольчиками. Через некоторое время собралась гора ценностей.

Тогда староста Северного Дола созвал первый в истории Прозрачной Феррии Совет. Старосты со всей страны собрались на Приграничной горе и, посовещавшись, предложили волку стать верховным правителем страны. Он согласился. Там же, на горе, решили построить большой город и дворец для волка. Сокровищ хватало с избытком. Узнав о грандиозном строительстве, к Приграничной горе потянулись работники, купцы, ремесленники. Все они принесли с собой дары. Город быстро разросся. Так появилась столица. Башня дворца колоссом возвышалась над городом; огромная библиотека из розового полупрозрачного мрамора, искусно украшенная изящными барельефами и изразцами, вмещала в себя тысячи старинных манускриптов, исторических фолиантов, рукописей и карт; открылись первые в стране высшие учебные заведения; музей искусств мог похвастаться редкими коллекциями ювелирных изделий, живописи, предметов старины.

В дарах уже не было особой надобности, но жители превратили жест благодарности в традицию. Поэтому многие прибывающие в город до сих пор от всего сердца жертвуют что-нибудь ценное. И это возвращается им сторицей, так как сокровища используются для улучшения жизни феррийцев. Тем не менее скопленные за это время богатства несметны. Потомки бурого волка и сейчас оберегают страну от напастей.

– Кстати, ваш путь проходит мимо столицы. – Восторженный Мирош ненадолго прервал свой рассказ. – В город вас, конечно, не пустят – великанам туда вход воспрещён, но того, что вы увидите из-за стен, будет достаточно. Представляю выражение ваших лиц в этот момент! – Он весело хихикнул.

– А что же стало с королём? – Рэй, заворожённый историей, слушал, приоткрыв рот.

– Ничего особенного. Возвратившись из похода в свой замок, он поднялся на самую высокую башню, велел поменять в ней стёкла на цветные, такие же, какие видел, стоя в клетке и сжимая железные прутья, на тогда ещё единственном феррийском куполе. А в центре зала, на каменном столе, поместил свой жезл. Чарующий свет жезла проходит сквозь стёкла и рассеивается по округе. Может, врут, я сам не видел. Войска король разделил на одиннадцать частей. Десять пожаловал приближённым лордам из числа соратников, которые не предали его, а одиннадцатую оставил себе. Он сделал это, чтобы не допустить переворота. Модмир Мудрый – потомок того короля.