Упущенный шанс взять власть мирным путем в ноябре сыграл с красными финнами злую шутку. В январе, когда были, по сути, сформированы силы белых, а «Сенат Свинхувуда» взял курс на гражданскую войну, о мирном взятии власти не могло идти и речи. 26 января исполком, главный штаб Рабочей гвардии, штаб Гельсингфорсской Красной гвардии опубликовал обращение к организованным рабочим. В обращении писалось, что СДПФ выделило из своего состава Рабочий исполком, обращениям которого должны подчиняться рабочие и гвардия. В 17:40 26 января Рабочий исполком издал приказ № 1. Согласно ему в 00:00 26 января должна начаться мобилизация рабочих гвардий, срок, отводимый на мобилизацию, – три дня. Для нужд гвардии разрешалось, по сути, все: от конфискации отдельных складов до ареста указанных в поименном списке лиц. Однако три дня ждать не пришлось, уже 27 января Рабочий исполком обратился к народу с декларацией, где писалось, что власть в стране переходит в руки организованных рабочих. «Пробил час великой революции финляндского рабочего класса – писалось в декларации. – Сегодня пролетариат столицы отважно сверг тот мрачный главный штаб олигархии, который начал кровавую войну против своего народа»[23]. В этот же день, 27 января, объединилась Рабочая и Красная гвардии, взяв название последней, причем столь поздняя консолидация сил тоже сыграла злую шутку с финляндскими революционерами. Штаб Красной гвардии приказал всем частям гвардии собраться в окружных центрах, иметь при себе одежду для двухмесячного похода, топор, лопату, перевязочные средства, финский нож, вещевой чемодан и продукты на несколько дней. Штабам округов приказывалось сообщать об отрядах, находящихся в округе, также приказывалось провести реквизицию продовольствия и вооружения и арестовать различных чиновников. Приказ заканчивался словами: «Извещаем, что в Гельсингфорсе активная деятельность начинается 27 в 11 часов вечера. Приступайте немедленно к действиям»[24]. На башне Рабочего дома загорелся красный свет и взвился красный флаг. Объявлялось, что «вся революционная власть в Финляндии принадлежит организованному рабочему классу и его революционным органам»[25]. 28 января был опубликован приказ Рабочего исполкома о введении в стране революционного военного положения. Всем, кто не входил в состав гвардии, приказывалось сдать оружие; большое внимание уделялось мелочам: например, при конфискации имущества требовалась подпись владельца этого имущества. С самого начала революционеры взяли неправильную тактику, вследствие чего сенаторы сумели сбежать из Гельсингфорса и не были арестованы. При этом еще 26 января финские леворадикалы включили фразу о том, что буржуазные сенаторы арестованы, ибо были практически уверены в успехе их ареста, но после того, как стало ясно, что буржуазные чиновники спаслись бегством, пришлось менять текст декларации на фразу, что «их надо бы арестовать».
В 00:00 28 января должна была начаться всеобщая забастовка в Гельсингфорсе. В этот же день красногвардейцы взяли здание Сената, части белых сопротивления не оказывали. Были заняты Финляндский банк, частные банки, типографии либерально-консервативных газет. В 11:00 произошла первая перестрелка между белыми и красными в Гельсингфорсе.
Рабочий исполком заявил, что «к русским войскам следует повсюду относиться дружелюбно, ибо сознательные русские товарищи – друзья революционного рабочего класса».
Милиция Гельсингфорса практически сразу перешла на сторону революции и обеспечивала порядок в городе. 28 января было опубликовано извещение исполкома о формировании революционного правительства. Рабочим предлагалось учредить в качестве революционного органа власти Совет народных уполномоченных Финляндии (СНУ), а также Главный рабочий Совет. Он должен был выполнять функции управления и осуществлять контроль за деятельностью СНУ. Такой порядок предлагалось сохранить, пока рабочие не решат иначе. Назначение членов СНУ должен был провести Главный рабочий Совет, но пока он не собрался, исполком назначил временных уполномоченных в состав СНУ. В состав Главного рабочего Совета предлагалось включить 35 человек, из которых 10 были от Совета СДПФ, от правления профсоюзной организации 10, от Красной гвардии 10, от ГСРО 5 человек. Главный рабочий Совет становился верховным органом революционной власти. Оговаривалось, что членов революционного правительства можно было сменить на посту, сообщив о недовольстве каким-либо уполномоченным через собрание организаций (тем самым выполнялся марксистско-ленинский тезис о возможности снятия и замены чиновников в любое время), налоговое бремя предлагалось перенести на плечи буржуазии, торпарей и бобылей стоило немедленно освободить, банковский капитал должен быть подчинен общественному контролю, собственность малоимущих становилась неприкосновенной.
Тогда же принимается декларация СНУ «К рабочим и гражданам Финляндии!», которая была опубликована 29 января.