Флинкс Превосходный

Во-первых, от его хозяина не было никаких указаний на то, что он находится в какой-либо опасности или затруднении. А во-вторых, было очень мало корабля, даже такого мощного, как Учитель, который мог бы противостоять искусственному сооружению, вдвое превышающему размеры Земли. С таким же успехом можно было бы попросить парамеций насильно отразить вмешательство наблюдающего за ним бактериолога.

Так что вместо того, чтобы пытаться атаковать или следовать за ним, Учитель сохранял свое положение относительно солнца Бустера, в то время как огромная оружейная платформа начала медленно, но безошибочно ускоряться за пределами системы. Если Флинкс решит куда-то отправиться, не уведомив свой корабль, корабль полагает, что он в конечном итоге вернется, чтобы возобновить командование. Никаких других разумных действий для него не существовало. Даже если бы оно захотело следовать за ним, управляющий ИИ Учителя заметил, что гигантское сооружение приводится в движение неизвестной системой привода. Не было ничего похожего на колоссальный генератор Caplis. Что бы ни приводило в действие древнюю военную машину, оно не было производным или вариантом известного КК-позигравитационного двигателя.

Незадолго до того, как сфера полностью исчезла, Учитель подумал, что обнаружил разрыв в континууме, который был скорее эффектом пространства-минус, чем пространства-плюс. Коммуникации и ничего больше путешествовали через космос-минус. Ни одному инженеру любого разумного вида никогда не удавалось провести что-то более сложное, чем последовательность волновых форм, через пространство-минус. Это считалось невозможным, поскольку пространство-минус было царством или измерением, непримиримо враждебным ко всему твердому.

Это также оказалось транспортной проблемой, которую решил воинственный и бесконечно творческий Тар-Айым.

Как только оружейная платформа исчезла, Учитель остался один на окраине системы Бустера. Он остался там, изолированный и одинокий, и устроился в ожидании того, что может представиться. Он не торопился и не сетовал на диапазон возможных судеб.

Если искусственный интеллект специально не запрограммирован на это, он не страдает от одиночества.

Флинкс не видел, не чувствовал и не испытывал ничего из того светящегося столпотворения, в котором сейчас находились он, Пип и платформа управления, на которой они лежали. Он как будто мирно спал, но контролировал свои сны. Тот, что содержал его в данный момент, включал отчетливую светящуюся точку, в которой он сразу узнал Пипа. Было и другое присутствие. Оно было резким, откровенным, огромным и в то же время неглубоким. Оно было также знакомо, потому что он уже однажды сталкивался с ним раньше, хотя и без нынешней степени прозрачности и точности.

КЛАСС-А РАЗУМ. Его проинформировали прямым тоном, не имевшим никакого отношения к реверберации модулированных воздушных потоков. МЫ ПРИБЛИЖАЕМСЯ К ОПАСНОСТИ, КОТОРАЯ УГРОЖАЕТ ВСЕМ. НЕОБХОДИМАЯ ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДОСТАВЛЕНА ОТ МЕНЯ МЕНЬШИМ.

Флинкс знал, что Крэнг на Ускорителе связался с колоссальным кораблем. Это означало, что ему не придется ничего объяснять. Он начал задумываться, а нужно ли ему вообще находиться на борту. Мог ли он и его друзья остаться на Бустере, пока оружейная платформа отправилась на битву с приближающимся Злом? Постановка вопроса дала немедленный ответ.

«Есть определенные вещи, которые я могу делать без прямого органического воздействия», — объяснил сосуд. Я МОГУ ПОИСКАТЬ. Я МОГУ ПУТЕШЕСТВОВАТЬ. Я МОГУ СКРЫВАТЬСЯ И ЗАЩИЩАТЬСЯ. Я НЕ МОГУ НАПАДАТЬ.

Триггер, вспомнил Флинкс. Это я. Я ключ, спусковой крючок. Это было то, что ему сказали во сне Крэнги и, по крайней мере, два других заинтересованных и вовлеченных существа. Очевидно, именно это он и собирался сделать, и именно поэтому его присутствие было необходимо на борту этого огромного корабля. И все же — и все же — что-то в этом объяснении казалось не совсем правильным. Не совсем — полный. Он отбросил беспокойство. Планетарная платформа Тар-Айим, возможно, самое совершенное оружие, когда-либо созданное древними воинственными расами, нуждалась в участии разума класса А, чтобы вступить в бой. Ребенком, выросшим в Дралларе, на Мотыльке, он наигрался в древнюю терранскую детскую игру в пятнашки.

  Однозначно, это был он.

> Лежа на контактной платформе, уснув и все же осознавая, он не имел понятия и не чувствовал течение времени. Это могли быть моменты; это могли быть годы. Ему сообщили, что корабль способен преодолевать гораздо большие расстояния с гораздо большей скоростью, чем все, что приводится в движение простым КК-двигателем. Несмотря на это, потребуется слишком много времени, чтобы физически столкнуться с надвигающимся Великим Злом. Эта сила все еще находилась далеко за пределами Млечного Пути, отделенная от Содружества расстояниями, измеряемыми десятками тысяч парсеков.