«Флоту – побеждать!»

Остальные японские крейсера и авизо, объятые пламенем, с развороченными трубами, сбитыми мачтами, выкошенными осколками орудийными расчетами, продолжали упорно идти к своей цели, но шансов таранить русские броненосцы уже не осталось – слишком сильно упала скорость. Оставалась последняя возможность навредить врагу – подобраться хотя бы на пять кабельтовых и выстрелить из курсовых и прочих минных аппаратов. Но и тут ничего не вышло – как только обозначилась соответствующая дистанция, артурцы стали просто отворачивать на восемь румбов, чтобы принять угрожающие им торпеды в кильватерную струю. Продолжая обстреливать атакующих из кормовых орудий.

Отчаянная попытка японцев оказалась безрезультатной. Вернее, главной цели легкие крейсера все-таки достигли – «Асахи» и «Адзума» прорвались. Два самых ценных корабля эскадры уходили от преследователей, и шансов их догнать не осталось. Как практически не осталось и снарядов в погребах.

А обгорелые обломки, еще недавно бывшие боевыми кораблями, пошел добивать отряд Рейценштейна. Заняло это около получаса, после чего русские крейсера занялись спасением тонущих японских моряков. Целых шлюпок и катеров на бортах почти не осталось, поэтому пришлось вызвать на помощь миноносцы, у которых с этим дело обстояло получше. Всего удалось отобрать у пучины около полутораста жизней. Адмиралов среди спасенных не оказалось…

* * *

– Ну что, получили? – злобно и открыто ликовал Макаров, глядя, как «Баян», «Аскольд» и «Богатырь» затаптывают в волны остатки когда-то еще плавучего железа. – Хрен вам по всей морде, камикадзе драные!

– Кто? – ошалело посмотрел на командующего Молас.

Нет, начальник штаба не был удивлен эмоциональным выплеском командующего – понятно, что психологическое напряжение, которое он испытывал на протяжении вчерашнего и сегодняшнего сражений, требовало разрядки…

– Камикадзе, – пришел в себя Степан, поняв, что поторопился с термином, который еще неизвестен. – «Божественный ветер» по-японски. Они зачастую так называют идущих на верную смерть ради уничтожения противника.

«Отмазка», конечно, левая, но и Молас отнюдь не специалист по японской фразеологии…

– А что скажете вообще по поводу этой атаки, Михаил Павлович? – поспешил сменить тему Макаров.

– На мой взгляд – заранее обречена на провал. Даже если бы мы их и не избили бы на подходе до такой степени, то всегда могли бы отвернуть. Разве не так?

– Полностью согласен. А выводы?

– Не совсем понимаю вас, Степан Осипович. О каких выводах вы говорите?

– Зачем вообще современному боевому кораблю таран?

– Нууу… – удивленно посмотрел на своего начальника Молас. – Возможны ситуации…

– Которые не встретились ни разу на протяжении всей этой войны, – взял инициативу в свои руки Степан. – И ради такой непредставимой в современной войне возможности – ударить вражеский корабль тараном в борт отданы один-два узла скорости, которые этот самый таран забирает. Правильно?

– Неожиданное решение…

Степан поймал себя на том, что больше не слушает своего ближайшего помощника. Все сознание постепенно, но неумолимо заполняло активное нежелание продолжать разговор о плавающем и стреляющем железе. Разговор, который начал он сам. Хотелось говорить о чем угодно, кроме флотских проблем. О бабах, об особенностях налогообложения в Мексике, о сексопатологии членистоногих или способах ужения чехони в низовьях Волги…

И вообще… Он чувствовал себя выпитым до дна. Опустошенным. Именно сейчас, когда выполнил поставленную перед собой сверхзадачу. Русский флот не просто победил – разгромил своего противника…

– Знаете, Михаил Павлович, а давайте обсудим стратегические задачи отечественного судостроения позже.

– С удовольствием соглашаюсь с мнением вашего высокопревосходительства, – улыбнулся начштаба. – Честно говоря, не могу сейчас в достаточной мере сосредоточиться.

– Вот и славно. Эдуард Николаевич!

– Слушаю, Степан Осипович, – немедленно отозвался командир «Ретвизана».

– А распорядитесь-ка, чтобы нам с вами доставили на мостик бутылочку коньяку. С лимончиком, – широко улыбнулся адмирал. – Пожалуй, мы уже имеем право спрыснуть эту победу. Как считаете?

Эпилог

Высочайшая грамота

Нашему Адмиралу, Командующему Тихоокеанским флотом Макарову.

Истреблением японской эскадры в Желтом море вы украсили летопись Русского флота новой победой, которая навсегда останется памятной в морской истории.