G.O.G.R. (СИ)

Однажды Генрих Артерран заглянул туда, куда ему строго-настрого запретили заглядывать. Живя в монастыре, он давно заметил, что ровно в полночь монахи все, как один поднимаются со своих циновок и в сизых сумерках топают куда-то, а потом — где-то, через полчаса возвращаются назад. Генрих Артерран был любопытен — раз он спросил у одного из монахов, куда это они ходят, но тот ответил ему, что ночью никто никуда не ходит, а все «спят сном Будды». Генрих Артерран сразу же смекнул, что тут кроется какая-то страшная тайна и решил самостоятельно разузнать, что же это такое так тщательно скрывают монахи. В одну из ночей он последовал за ними. Шёл осторожно и бесшумно, отстав от длинной вереницы полусонных монахов на несколько шагов — опасался, что они заметят его. Они долго шли в темноте по коридорам — петляли, сворачивали, огибали углы. Генрих Артерран едва поспевал за ними: он же не кот, и в темноте не видит. А потом — они зашли в тупик. Генрих Артерран остановился и подумал, что они сейчас повернут назад, а весь этот их ночной «променад» — просто дань какому-то религиозному обычаю. Но — нет: монах, который шёл первым, нажал рукой на какой-то тонкий рычаг, что торчал прямо из каменной стены. Стена задрожала и с глухим лязгом отъехала назад. Тайный ход! Монахи гуськом потянулись в этот ход, а Генрих Артерран зорко всматривался в темноту, чтобы не пропустить, когда последний монах скроется в открывшейся загадочной дыре. Как только это произошло — Генрих Артерран шмыгнул следом за ним. Едва он успел проскочить — стена вернулась назад, закупорив проход. Всё, отступать некуда. Монахи начали опускаться вниз — по какой-то крутой лестнице. Генрих Артерран шёл за ними со скоростью улитки: лестница была ужасно крута, а ступеньки узенькие, просто лилипутские какие-то. Стоило совершить один неверный шаг — и можно ухнуть вниз, натолкнувшись на строй монахов. И тогда они изобличат лазутчика и даже могут казнить его, чтобы не лазал.

Они опускались очень долго — может быть, полчаса, а может и дольше. В абсолютной темноте и в полной тишине Генрих Артерран даже потерял счёт времени. Да, эти монахи определённо знают некие «тайны бытия» — вон, как проворно они шагают вслепую, словно летучие мыши. Наконец, лестница закончилась, и в конце мглистого «туннеля» забрезжил свет. Свет был достаточно ярок, как от электрической лампочки. А по мере приближения к источнику — Генрих Артерран понимал, что лампочка там не одна, а по меньшей мере…

Монахи, не нарушая строя, заходили в некий проём, похожий на пятиугольную высокую арку. Свет исходил именно оттуда, а Генрих Артерран, чьи глаза привыкли к темноте, не мог смотреть на него, не щурясь — такой он был яркий. Когда зашёл последний монах — Генрих Артерран осторожненько подобрался к этой арке, прижался спиной к стене, которая оказалась прохладной и совершенной гладкой, и заглянул туда, в арку. Его изумлённому взгляду открылся огромный зал, стены которого были отделаны пластинами из жёлтого металла, похожего на золото. Освещала этот зал всего лишь одна-единственная свеча — она стояла, водружённая на тонкий сверкающий шест, вознесённая под самый высоченный потолок. Но колоссально сложная система зеркал отражала её слабенький свет и усиливала его до такой степени, что зал площадью, наверное, в несколько гектаров, оказался освещён так ярко, словно бы под потолком поместилось солнце. Пол был начищен до блеска и усыпан горами золотых монет, драгоценных камней и украшений. Монахи лавировали между этими горами и приближались к высокому прозрачному сосуду, похожему на колбу, что возвышался посередине зала. Сосуд был наполнен прозрачной жидкостью, а в этой жидкости, медленно кружась в ауре мистического сияния, плавало нечто… или некто. Да, это, безусловно, было некое существо — не человек, и не животное. С большой головой, длинными и тонкими конечностями и с тремя огромными, непроницаемо-чёрными глазами, что, казалось, уставились в самую душу. У сосуда соорудили деревянный помост с лесенками с обеих сторон. Монахи по очереди взбирались на этот помост, брали чашу, черпали из сосуда жидкость и спокойно отправляли её в рот! Генрих Артерран наблюдал за этим жутким действом и ему казалось, что его вот-вот стошнит: какова однако гадость, а они эту гадость пьют, как обычный чай! Да, даже если бы они его сейчас изловили и за черти «пригласили» бы к своему страшному столу — Генрих Артерран побрезговал бы «настойкой из чудища».

Но монахи его не замечали. Они словно бы спали в роскошном блеске ненужного им золота, которое окружало их со всех сторон. Одетые в нищенские жёлтенькие рясы, они выглядели комичными чужаками в этом зале царей, наполненном несметными богатствами. Возможно, всё это копилось тут веками и лежало безо всякого толка на полу. А какие барыши могло бы оно принести, если вложить всё это в выгодное дело! Можно построить завод, и не один, можно купить машины и транспорт… А они только ходят тут сомнамбулами, монахи эти, чёрт бы их побрал!