Галактика. Принцесса и Генерал

Размечталась я, как скоро выяснилось, зря. А в первый момент удивилась, потому что в конференц-зале собралось много народа: наш куратор из ОБОУЗ Гаю Меш’ар, все мои коллеги, Киш, беседующий с х’шанцами из медслужбы. Едва до меня дошло, на какое «свидание» попала, я выразительно посмотрела на своего недоэльфа. Вот точно не прекрасный сказочный персонаж, а… тролль.

Я заметила тень вины и грусти в его глазах, но сказал он явно не то, что чувствовал:

– Прекрасная возможность совместить приятное с полезным! – Наклонился к моему уху и, обдав горячим дыханием, добавил: – А в нашем случае – свидание с совещанием. Прости.

Мои коллеги уже разместились перед большим экраном, к которому подвели и меня. Башаров обернулся, заметив нас и наши сомкнутые руки первым. Слегка нахмурил темные брови, на лбу залегла вертикальная морщинка. Злится Илья, не понятно только, на кого.

– Господа ученые, – обозначил свое присутствие х’шет Хеш’ар, – мы достигли звездной системы, в которой расположена Т-234.

– Об этом можно было по коммуникатору уведомить, – непривычно хмуро произнес Башаров.

– Уведомить – да, показать – нет, – ровно ответил Хеш’ар. – Ваш куратор Меш’ар доложит обстановку.

Гаю встал перед киберэкраном и, надев манипулятор, начал демонстрацию видов планеты-тюрьмы. Неприветливые серые краски, суровый климат, сплошные горные массивы. Небольшими городками выделяются тюремные комплексы и колонии-поселения. Затем разработки, где с помощью роботизированного оборудования и машин проводят добычу.

Затем картинка плавно сместилась, постепенно удаляясь от космопорта и «цивилизации». На экране застыли горная гряда и узкая долина, в которой ютится поселок: невысокие здания, коммуникации, стены и снова – неустанно и непрерывно работающие роботы, добывающие из-под земли полезные ископаемые.

Меня до глубины души поразил унылый и серый окружающий пейзаж. Ничего живого и светлого кругом. Если вообразить огненные вспышки, то именно так выглядел бы ад – средоточием бесконечной тоски и мертвой тусклой породы.

– Согласно плану, здесь находится зона смертников. И по тем данным, что нам успели передать до прекращения связи, бунт докатился и сюда.

– И чем это место нам должно быть интересно? – спокойно спросил Зельдман.

Меш’ар пошевелил пальцем и чуть сместил картинку в сторону. Снова роботы. Кажется, я даже видела копошащихся там внизу людей. Или нелюдей.

– Здесь проводят глубинные выработки, – он еще сместил обзор буквально на сантиметр, хотя в реальности это может быть километр или больше, – а теперь посмотрите на недавно появившееся характерное пятно.

Все уставились на цветное пятно в царстве серого.

– Розовая?! – выдохнули мы дружно.

– В таких ужасающих количествах… – изумился Кшеола.

– А есть топографические карты подземных источников? – встрепенулся Шитцини.

– Или шурфов? – помог ему Башаров. – У добывающих компаний обязаны быть. Важно знать, как близко шурфы проходят к месту выброса…

– Это один из новых выходов на поверхность, – продолжал пояснять Меш’ар. – Они все связаны тоннелями.

– Значит, как обычно, человеческий фактор, – устало выдал Зельдман, присаживаясь на любезно предложенный ему стул.

– Думаю, вы правы, профессор, – согласился Башаров. – Учитывая сроки, прошлые исследования планеты и лишь нынешнее обнаружение розовой. И главное – заражение…

– Как вы оцениваете шансы локуса в качестве защиты? А если ваше предложение не подтвердится? – с нажимом спросил Меш’ар.

– Доктор, вы сами должны понимать, что на данный момент это лишь гипотеза. Но пока самая жизнеспособная, учитывая обстоятельства гибели предыдущей группы, отсутствие сообщений о массовой гибели заключенных в означенный период и множество других факторов, – наставительно ответил Зельдман за нас. – Нужны испытания…

– Верховным правительством и руководством ОБОУЗ принято решение о начале прямых исследовательских работ на месте обнаружения розовой! – торжественно объявил Гаю.

– К чему такая поспешность? – воскликнул Шитцини. – Или вы хотите рискнуть очередным отрядом?

– Несколько часов назад с Т-234 пытался стартовать межзвездник. Экипаж на связь не вышел. Было принято решение об уничтожении корабля вместе с экипажем, вероятно, захваченным заключенными. И главное – зараженными! – холодно отрапортовал х’шет.

– Кем принято? – потрясенно выдохнул цитранец.

А мне не требовался ответ. Рука Лейса напряглась и сжала мою до боли.

– Я возглавляю данную операцию, соответственно отдал приказ.

– А вдруг проблемы со связью или это были…

Возмущенного Кшеолу жестко прервал Башаров, в голосе которого звенела сталь:

– Его обязанность – Галактику защищать, а не гадать на кофейной гуще: было или не было.

Я облегченно выдохнула, а Лейс разжал руку. Неужели думал, что я осужу его? Отвернусь? Хотя вопрос, заданный Кшеолой, вертелся и у меня на языке.