Garaf

   А из старших - только женщина, усталая и тихая. И две девчонки. Лет по 8-10. Где её муж и отец этих девочек и угрюмого паренька по имени Орикон - Гарав не стал спрашивать. Ему было довольно и того, что можно было сесть и выскрести деревянной ложкой миску пшённой каши с маслом. И выпить большую кружку пива - не очень свежего, правда. И даже большой сухарь - другого хлеба оказалось в доме - был радостью.

   И теперь Гарав смотрел на свои мокрые следы на выскобленном полу.

   - Наелся, господин? - спросил мальчишка. Женщина и обе девочки молча смотрели, перебирая пальцами у прялок.

   - Да, спасибо, - Гарав отодвинул кружку. - Я на восток иду, - решился он. - Где дорога в Раздол?

   Они были явно не холмовики. И стоило рискнуть.

   - Нет туда дороги, - сказал Орикон. - Вернее, есть, через лес. Она одна там. Но там уже месяц никто не ходит. Там гауры. Стая. Оттуда не выходят, только и через лес никого не пускают.

   Гарав кивнул. Ну что ж. Ожидаемо.

   - Мне нужна лошадь, - сказал он, подняв голову. - Где можно достать?

   Женщины замерли на миг. Мальчишка быстро оглянулся на них. Потом снова посмотрел на Гарава. Под глазами у парня появились круги.

   Понял всё.

   - Нет тут никого, кроме нас, - сипло сказал он. - А у нас одна.

   - Вот, - Гарав стащил зарукавье, бросил на стол. - Трёх лошадей можно купить.

   - Где купить? - мальчишка даже не посмотрел на золото. - Всех лишних забрал князь Руэта, по одной оставил на семью. Сейчас самая работа как раз. Лето. Мне что, на золоте твоём ездить... господин?

   - Мне лошадь нужна, - Гараву было мерзко до тошноты, но в то же время в нём жило ощущение своей высшей правоты... и ещё какое-то пакостное чувство силы

. - Бери золото и покажи, где сбруя под верх.

   - Не дам я лошадь, - покачал головой мальчишка. И посмотрел на лежащий на столе нож. Тут же отвёл глаза, взглянул снова на мать и сестёр. - Мы тебя накормили, напоили, господин. Обогрели. Хочешь - ночуй. Хочешь - дальше иди. А лошадь я тебе не дам, господин.

   - Ты дурак, - тихо сказал Гарав, борясь с этой силой. - Я бежал из Карн Дума. Понимаешь ты - из Карн Дума. Может, я один весть несу. Может, если я её не донесу - не то что твоего хуторка паршивого - вообще ничего живого до самых Мглистых не будет... Или тебе всё равно, законные князья или Руэта с его Господином?

   - Мне всё равно, при ком мамка с сестричками с голоду помрут, - сказал мальчишка и взял нож. - Уходи добром и золото своё бери.

   "Господин" он уже не добавил.

   - Заберу, - сказал Гарав. - Заберу и хутор твой спалю. Дай добром, бери золото - последний раз прошу. Я воин, я не разбойник.

   - Мне всё равно, кто нас по миру пустит, - сказал мальчишка. И прыгнул.

   Драться он, как видно, умел. Но Гарав и в прошлые времена нехило поставил бы на себя. А уж сейчас... Он в броске встретил мальчишку - подставил под запястье руки с ножом предплечье, а левой - рабочей - ударил парня в ухо с маху. Тот полетел обратно, роняя нож и опрокидывая скамью. Женщина не закричала - прижала к себе хнычущих девочек. В её глазах были тоска и покорность Тому, Кто С Оружием.

   Желудок скрутило. Гарав нагнулся, толкнул зарукавье по столу. Задержал взгляд на поднимающемся мальчишке.

   - Не надо, - попросил Гарав.

   И сшиб кинувшегося парня - на этот раз ногой. А потом - в третий - ребром ладони под ухо.

   Теперь Орикон не встал.

   Девочки тихо плакали.

   - Мне лошадь нужна, - угрюмо сказал Гарав. - Золото я оставлю. И лошадь отпущу за лесом. Слово чести - отпущу...

   ...В желудке огнём горели каша, пиво и сухарь.

  

Глава 26 -

в которой Гарав встречает поющего эльфа.

   Случилось то, чего Гарав ожидал в общем-то. Он старался беречь коня (мелкого, хотя и крепкого), чередовал рысь, галоп, шаг... Но через лигу конь стал сопеть, через три - засекаться, а через пять - лёг, и Гарав еле успел соскочить.

   Нельзя было сказать, что Гарав испугался, хотя понимал, что без коня ему не выбраться из этих мест до полной темноты, а значит... Пашка - Пашка, может, и испугался бы. Гарав присел рядом с конём и выругался на весторне, вспомнив своего Хсана. Да, тот бы не пал после такой скачки... Крестьянская лошадь, что с неё возьмёшь!!!

   - Может, встанешь? - пробормотал он, поднимая конскую голову за ноздри. И понял - нет, не встанет, загнал до предела. Может, и поднимается... поднялся бы. Утром. Но до утра есть все шансы просто не дожить. - Ладно, - мальчишка поднялся, стал расседлывать и рассупонивать коня. Вдруг оклемается, так зачем ему дохнуть из-за людских дел? Конёк, видно, почувствовав, что человек хочет, но не может ему помочь, сам приподнял голову, тихо заржал и даже попытался встать на ноги, но не смог.

   - Ещё поигогокай, - сказал Гарав по-русски, - а то нас и так не найдут.