Garaf

   Орки потеряли две секунды и десять шагов. Прежде чем поняли, что происходит - и повскакали. Потом - ещё секунду и пять шагов на то, чтобы вскочить. И ещё две - и десять шагов - чтобы расхватать оружие.

   Остальное время у них почти целиком ушло на то, чтобы решить, кому первому бросаться на мчащихся врагов.

   Гарав увидел, как Эйнор буквально смёл - подбросил в воздух плечом и опрокинул на камни - первого попавшегося на дороге орка и зарубил второго. А перед Гаравом оказалась спина - спина орка, который, визжа, бросился к пленным.

   В эту спину Гарав, понимая, что не успевает, пустил меч - как дротик. Орк полетел наземь - прямо около связанных людей. Он был убит наповал - меч попал точно под левую лопатку, пробив кожаную куртку. Эйнор тем временем - Гарав этого не видел - снёс последнему орку голову и раздавил ногой горло и позвоночник тому, которого сбил с ног в начале атаки.

   - Пленные живы? - спросил рыцарь, обтирая меч об орочьи лохмотья.

   - Я сейчас... - Гарав потянул из убитого орка свой меч. Он ожидал, что будет противно - но испытал только досаду, что приходится прилагать усилия, клинок завяз. По примеру рыцаря быстро вытерев его, мальчишка убрал меч в ножны и, на ходу отстёгивая наносье, поспешил к неподвижно лежащим на земле людям.

   Орки скрутили и избили пленных, и теперь они были без сознания, это хорошо различалось даже в неверном свете костра. А вот то, что это не люди, а эльфы - Гарав понял не сразу, только когда нагнулся ниже.

   - Эйнор, это эльф... - позвал он рыцаря и подавился.

   Лежавший слева эльф - золотоволосый, невысокий и хрупкий, похоже - подросток - открыл глаза.

   И Гарав застыл - на колене, полувытащив из ножен кинжал.

   Девушка, понял он, глядя в эти серые глаза и не замечая больше ничего - не идеально-нежного овала лица, ни губ (сейчас разбитых, но обычно, видимо, более пухлых, чем строгие жёсткие линии эльфийских мужских ртов) - ничего. Только глаза. Таких глаз не бывает ни у мальчишек, ни у мужчин.

   Таких глаз не бывает вообще ни у кого, подумал Гарав как-то медленно, какими-то волнами. Не создала природа таких глаз, потому что...

   - Ты что застыл?! - рявкнул Эйнор. Блеснул рядом его кинжал. И почти тут же Эйнор заговорил на квэнья - быстро и сердито, рассекая верёвки на руках и ногах пленницы. Та оправдывалась - явно оправдывалась, хотя и с вызовом. Гарав между тем освобождал второго эльфа - молодого мужчину. И при этом косился на эльфийку. Как-то сам собой косился - и не хотел, а глаза постоянно съезжали туда.

   - Ты её знаешь? - потихоньку спросил он, когда эльфы были уже свободны и, сидя на земле, растирали руки. Эйнор сердито ответил:

   - Знаю. Это Мэлет, дочь Глорфиндэйла из дома Элронда - и будь я проклят, если понимаю, что она тут делает!!!

* * *

   Среди людей бывают жёны-воительницы.

   Правда, не так часто, как в легендах и сказках. Война - не женское дело. Женщина не может долго ездить верхом по-мужски - если хочет остаться женщиной. Женщина не должна убивать мечом - если хочет остаться человеком. Так что на свете масса причин, по которым воительница - редкость. А те, что есть - очень несчастные или очень страшные существа. Или - чаще всего - и то и другое вместе.

   Среди эльфиек воительниц не бывает вовсе. Многие эльфийские женщины владеют мечом и копьём. Почти все - луком. Но это не то. Не то...

   Так думала Мэлет дочь Глорфиндэйла. С тех самых пор, как научилась ходить и держаться в седле. Для неё девы-воительницы из рода человеческого были не сказкой и не обыденной реальностью - а скорей примером жизни.

   Для родственников же - и особенно отца, и особенно - после того, как ушла за Море мать - характер Мэлет стал источником постоянных забот и неприятностей. Особенно для Глорфиндэйла, не понаслышке знавшего, как на самом деле выглядит романтичный бой и чем пахнут поля сражений - выигранных равно проигранных - после их окончания. Но именно из любви к дочери отважный витязь не мог ей отказывать и уж тем более не помышлял держать под замками или наблюдением...

   ...Сейчас Мэлет терзало чувство вины.

   Именно из-за неё чуть не погиб молодой Минуиал - когда, подслушав, что отец посылает своего помощника на северо-запад, она тайком отправилась следом. Когда - через одиннадцать дней, казавшихся эльфийке интересным приключением - Минуиал обнаружил это, то возвращаться было уже поздно. Эльф, оправившись от возмущения, хотел уже отправляться обратно, плюнув на задание, которое дал ему Глорфиндэйл - чтобы не подвергать опасности дочь полководца, которую любил весь Раздол... но и тут всё случилось из-за её упрямой глупости - она поскакала прочь от попытавшегося схватить её за руку Минуиала - и... Они скакали долго, потом, среди скал, совсем уже догнавший её Минуиал вдруг осадил коня, подвыдернул из ножен меч - клинок светился пронзительно-голубым - и крикнул: "Орки!" А дальше...