Гарри Поттер и Кубок Огня

— Ты как? Цел? — рявкнул Гарри, схватив Седрика за руку.

— Да, — через силу выдохнул Седрик. — Да... Вот дрянь... Подкрался сзади... Я услышал, обернулся — а он уже палочку наставил...

Седрик поднялся на ноги. Его била дрожь. Они с Гарри посмотрели на Крума.

— Что ж такое... а мне казалось, он вполне ничего, — произнёс Гарри.

— Мне тоже, — отозвался Седрик.

— А ты слышал крик Флёр?

— Да, — кивнул Седрик. — Думаешь, тоже Крум?

— Не знаю, — медленно проговорил Гарри.

— Мы как, оставим его здесь? — пробормотал Седрик.

— Нет, — решительно ответил Гарри. — Надо, наверное, красные звёзды запустить. Кто-нибудь за ним явится... а то его ещё дракл сожрёт.

— Так ему и надо, — процедил Седрик, но поднял волшебную палочку и послал в воздух фонтан красных звёзд, которые зависли высоко над Крумом, обозначив, где он находится.

Гарри с Седриком постояли в темноте, озираясь. Затем Седрик сказал:

— Ну что... пошли дальше...

— Что? — переспросил Гарри. — А!.. Да... Пошли...

Это был довольно неловкий момент. Они с Седриком ненадолго объединились против Крума — а сейчас вдруг вспомнили, что они на самом деле соперники. Они молча зашагали по тёмной тропе, а на развилке повернули: Гарри налево, Седрик — направо. Шаги Седрика вскоре замерли в отдалении.

Гарри продвигался вперёд, то и дело используя заклятие четырёх точек, чтобы не сбиться с курса. Борьба теперь шла только между ним и Седриком. Желание первым достичь Приза жгло ужасно, но Гарри никак не мог ни забыть поступок Крума, ни поверить, что Крум так поступил. Применение непростительного проклятия к другому человеку означает пожизненное заключение в Азкабане — так говорил Хмури. Неужто Крум так сильно жаждет победы?.. Гарри прибавил шагу.

Он без конца попадал в тупики, но тьма сгущалась а значит, он приближался к центру лабиринта. Затем пошёл по длинному прямому коридору и внезапно заметил какое-то движение. Луч света упал на необыкновенное существо — Гарри видел такое только на картинке в «Чудовищной книге чудовищ».

Сфинкс — громадное львиное тело, большие когтистые лапы и длинный желтоватый хвост с коричневой кисточкой. А вот голова — женская. Леди-сфинкс перевела большие миндалевидные глаза на Гарри. Тот неуверенно поднял палочку, но сфинкс не припала к земле, готовясь атаковать, — она ходила туда-сюда, перегораживая дорогу.

Затем она заговорила хриплым басом:

— Ты очень близок к цели. И кратчайший путь — мимо меня.

— Тогда... может быть, вы посторонитесь? Будьте добры, — попросил Гарри, прекрасно, впрочем, понимая, какой ответ его ждёт.

— Нет, — сказала она, продолжая расхаживать. — Нет, пока ты не отгадаешь мою загадку. Ответишь с первого раза — пропущу. Ответишь неверно — наброшусь. Промолчишь — отпущу, не тронув.

У Гарри в животе всё спазматически сжалось. Это Гермиона специалист по загадкам, а не он. Гарри взвесил свои шансы. Если загадка слишком сложная, он промолчит, уйдёт невредимым и попробует отыскать другую дорогу.

— Ладно, — решился он. — А какая загадка?

Сфинкс уселась точно посреди дорожки и прочитала стихи:

Сначала ты букву вторую возьмиТого, кто таится в тени и двулик,Кто секреты крадёт, чьё молчание лжёт,

От кого ни следов, ни улик.Затем вспомни то, что кричишь ты в лесу,Когда, заблудившись, бредёшь.А третье всегда в конце тупика,В начале конца обретёшь.Все вместе сложи и получишь того,Кого ты, хоть видел не раз,Не смог бы обнять никогда. Существо Какое? Скажи мне сейчас!

Гарри разинул рот.

— А можете повторить?.. Помедленнее? — испуганно попросил он.

Она моргнула, улыбнулась и повторила стихи.

— И всё это вместе означает существо, которое я не смог бы обнять? — переспросил Гарри.

Она лишь снова загадочно улыбнулась. Гарри решил, что это значит «да». Затем пораскинул мозгами и понял, что знает очень много разных существ, которых ни за что не смог бы обнять. Первым делом на ум пришли взрывастые драклы, но Гарри заподозрил, что это не подходит. Придётся по подсказкам...

— «Того, кто таится в тени», — пробормотал он, уставившись в лицо сфинксу. — «Кто секреты крадёт, чьё молчание лжёт...» Ммм... это, наверное, какой-нибудь жулик. Нет-нет, это ещё не отгадка! Крадёт секреты?.. Шпион?.. то есть что, «п»? Я к этому ещё вернусь... не могли бы вы повторить про тупик, пожалуйста?

Она повторила.

— «Всегда в конце тупика...» — повторил Гарри. — Ммм... ерунда какая-то... понятия не имею... «В начале конца...» А вторую подсказку ещё раз можно?

Сфинкс прочла строчки про лес.

— «Что кричишь ты в лесу, когда, заблудившись, бредёшь...» — пробормотал Гарри. — Ммм... это... это... «ау!». Я кричу «ау»!

Сфинкс улыбнулась.

— П... ay... пау... — Гарри и сам принялся расхаживать туда-сюда. — Существо, которое я не смог бы обнять... паук!