Гарри Поттер и Кубок Огня

— Подумать только, как они с ней обращались! — возмущённо выкрикнула Гермиона. — Этот мистер Диггори всё время называл её «эльф»... А мистер Сгорбс! Знает, что это не она, а всё равно собирается её уволить! Ему наплевать, что ей было страшно, наплевать, что она была не в себе, — как будто она не человек!

— Вообще-то, она не человек,— заметил Рон.

— Это не означает, что у неё нет чувств, Рон, — напустилась на него Гермиона, — а то, как они себя с ней вели, отвратительно...

— Гермиона, я с тобой согласен, — мистер Уизли знаком показал, чтобы она не останавливалась, — но сейчас не время обсуждать права эльфов. Надо поскорее добраться до палаток. Кстати, а где остальные?

— Мы потерялись в темноте, — объяснил Рон. — Пап, а чего все так испугались этого черепа?

— Я объясню, когда вернёмся в палатку, — напряжённо ответил мистер Уизли.

Но когда они вышли из леса, на их пути возникло неожиданное препятствие.

На опушке собралась большая толпа перепуганных колдунов и ведьм. При виде мистера Уизли многие бросились к нему.

— Что случилось, Артур?

— Кто это сделал?

— Артур, это ведь не... не он?

— Разумеется, не он, — раздражённо сказал мистер Уизли. — Мы не смогли выяснить, кто это был, видимо, они успели дезаппарировать. А сейчас извините меня, пожалуйста, мне необходимо поспать.

Он провёл Гарри, Рона и Гермиону сквозь толпу, и скоро они вернулись в лагерь. Всё было тихо; не осталось и следа от колдунов в масках; правда, несколько поваленных палаток ещё дымилось.

Из палатки мальчиков высовывалась голова Чарли.

— Пап, в чём дело?! — крикнул он из темноты. — Фред, Джордж и Джинни вернулись благополучно, а вот остальные...

— Я их нашёл, — отозвался мистер Уизли, нагибаясь и проходя в палатку. Гарри, Рон и Гермиона вошли следом.

Билл сидел за кухонным столиком, прижимая простыню к обильно кровоточащей руке. У Чарли была разорвана рубашка, а у Перси — разбит нос. Ни близнецы, ни Джинни не пострадали, хотя и пребывали в некотором шоке.

— Поймали их, пап? — резко спросил Билл. — Тех, кто создал Знак?

— Нет, — ответил мистер Уизли. — Мы поймали эльфа Барти Сгорбса с палочкой Гарри в руках, но насчёт Знака ничего выяснить не удалось.

— Что?! — хором вскричали Билл, Чарли и Перси.

— С палочкой Гарри?! — воскликнул Фред.

— Эльфа мистера Сгорбса? — задохнулся поражённый Перси.

С некоторой помощью Гарри, Рона и Гермионы мистер Уизли рассказал, что произошло в лесу. Когда он дошёл до конца истории, Перси раздулся от возмущения.

— И правильно, что мистер Сгорбс избавился от такого домового эльфа! — заявил он. — Бросить свой пост, когда мистер Сгорбс ясно велел оставаться на месте!.. Поставить его в неловкое положение перед всем министерством!.. На что бы это было похоже, если б её вызвали в департамент по надзору за...

— Она ничего плохого не сделала, просто оказалась не в том месте и не в то время! — рыкнула на Перси Гермиона. Тот даже испугался. Гермиона всегда неплохо ладила с Перси — правду сказать, лучше остальных.

— Гермиона, колдун, занимающий такое положение, как мистер Сгорбс, не может себе позволить держать домового эльфа, который убегает очертя голову с чужой палочкой! — высокомерно бросил он, опомнившись.

— Она не убегала очертя голову! — заорала Гермиона. — Она просто с земли её подобрала!

— Подождите, а может кто-нибудь объяснить про черепушку? — нетерпеливо оборвал их Рон. — Она же никому вреда не причинила... почему из этого сшили целое дело?

— Я же говорила, Рон, это символ Сам-Знаешь-Кого, — раньше других ответила Гермиона. — Я читала во «Взлёте и падении тёмных сил».

— И его не видели вот уже тринадцать лет, — тихо добавил мистер Уизли. — Конечно, люди запаниковали... Это же всё равно как узнать, что Сами-Знаете-Кто вернулся.

— Ничего не понимаю... — нахмурился Рон. — Ну, то есть... Это же просто картинка в небе...

— Рон, Сам-Знаешь-Кто и его приспешники запускали Смертный Знак, когда кого-нибудь убивали, — сказал мистер Уизли. — И этот ужас... ты слишком молод, ты не понимаешь. Попробуй себе представить: ты возвращаешься домой, а над твоим домом висит Смертный Знак, и ты уже знаешь, что тебя ждёт внутри... — Мистер Уизли содрогнулся. — Мы боялись этого больше всего на свете...

Целую минуту никто ничего не говорил. Потом Билл, приподняв простынку, чтобы посмотреть, как там его порез, заметил:

— В любом случае, кто бы ни создал Знак, нам он очень помешал. Распугал Упивающихся Смертью. Они дезаппарировали, нам не удалось сорвать с них маски. К счастью, успели Робертсов подхватить. Им сейчас модифицируют память.

— Упивающихся Смертью? — переспросил Гарри. — Кто такие Упивающиеся Смертью?

— Так называли себя последователи Сам-Знаешь-Кого, — ответил Билл. — Мы, судя по всему, видели сегодня остатки старой гвардии — ну, тех, кому удалось избежать Азкабана.

— Мы не докажем, что это они, Билл, — вздохнул мистер Уизли. — Хотя, скорее всего, так и было, — безнадёжно добавил он.