Гарри Поттер и Светлый круг, часть первая

Долохов растерялся, но тут же почтительно склонил голову и опустил посох. Прошла минута, другая. Волшебники быстро оклемались, встали прямо, крепко сжали посохи. Они смотрели на Долохова, а тот — на Гриндельвальда. Видимо, старик кивнул, потому что Старший Мастер снова поднял посох и стал нараспев произносить заклинания — странная смесь латинских, греческих, египетских слов, вперемежку с совершенно непонятными, из каких-то уже мертвых языков. Вряд ли он сам знал смысл всех — но сила, к которой он обращался, знала. С первых же звуков зал наполнился пронзительным холодом, а в центре октограммы сгущалась тьма.

Более того — Тьма. С большой буквы. Она не просто поглощала весь свет — она его высасывала отовсюду, и в зале становилось все темнее. Долохов достал левой рукой палочку, ткнул наверх, и люстра вспыхнула ярче — чтобы тут же снова потускнеть.

Да еще холод… Малфоя когда-то насмешила идея маглов, что тепло — тоже свет, только невидимый. Но сейчас подумалось, что это может быть и правдой. Тьма поглощала тепло вместе со светом. И словно стремилась проглотить душу… Малфой внезапно содрогнулся — так действовали на людей дементоры!

Но не успел додумать, как все закончилось. Жуткий пузырь черноты всколыхнулся, сжался и превратился в силуэт вполне человеческих очертаний. Он тоже был черным, поглощающим каждый падающий на него отсвет, но ощущения, что нечто высасывает свет, тепло и жизнь, больше не было. Все стояли, чего-то ожидая. Силуэт молчал. У Малфоя мелькнуло опасение, что что-то идет не так, но тут Долохов нарушил молчание:

— Ты знаешь, кто я, Смерть?

Черный силуэт встрепенулся и вроде повернул голову в его сторону. Потом раздался голос — холодный и усталый, полный не то печали, не то бесконечной скуки:

— А ты?

Голос звучал четко, но словно шел из невероятной дали — словно раскаты далекой грозы. Ощущение, что что-то пошло не так, все больше охватывало Малфоя. Как он и опасался, Долохов вызвал не того… но кого?! Уже не скрываясь, Гроссмейстер оглянулся назад, ища взгляд Гриндельвальда, но в тени за троном лица видно не было, только блеск глаз. Старик смотрел на происходящее, ничего не предпринимая.

— Разве ты не Смерть? — спросил наконец Долохов; покамест его голос звучал твердо и решительно.

— Возможно.

— Тогда ты в моей власти. Тебе не уйти отсюда, если на то не будет моей воли. Почему бы тебе не показать нам свой облик?

Прозвучало негромкое хмыканье, и черный силуэт преобразился.

Малфой невольно подался вперед. Он сам не знал, чего он ждал увидеть — никто ведь не знает, каков облик Смерти, разве что в сказках она похожа на скелет с косой…

Однако в центре октограммы стоял не скелет, а король. В короне — и без лица.

Вернее, лицо у него было… Или лица? Черты менялись постоянно, неуловимо — и в то же время заметно. Пока Малфой пытался понять, какой же формы у него нос, изменялся разрез глаз, или удлинялся подбородок, или… Лицо было невозможно запомнить, его черты были текучи, как вода или песок под действием ветра, как воск в пламени. Если смотреть долго, начинала кружиться голова, и в конце концов Малфой отвел взгляд. В остальном гость походил на обычного человека в старинном наряде. Стоял он прямо, с истинно королевской осанкой, и с вялым любопытством рассматривал полутемный зал и ошеломленных волшебников.

— Что ты, смертный, говорил насчет власти надо мной? –спросил он.

Старший Мастер твердо ответил:

— Я думаю, ты понимаешь, что ты в ловушке, из которой тебе не выбраться…

— Это? — Король поднял руку и она, к ужасу собравшихся, легко прошла сквозь световую стенку. — Это ловушка? Как она может остановить меня, если на ней нет моего имени?

— На ней твое имя, Смерть!

— Но меня вовсе не так зовут, — с недоумением возразил Король. — Я не понимаю тебя, маг. Зачем ты создал такую ловушку, не зная моего имени?

— Я знаю твое имя! — в отчаянии крикнул Долохов. — Грим Риппер!

Он взмахнул посохом, и по световым стенам пробежали ядовито-зеленые руны. Однако Король с явным любопытством потрогал — и снова не встретил преграды.

— Да, некоторые называют меня именно так, — с усмешкой подтвердил он. — А другие звали Аидом, или Одином, или Танатосом… Мне давали много имен, и, не скрою, некоторые из них неплохи. Но ни одно не мое.

— Тогда скажи нам свое имя! — приказал Долохов. — Ты не сможешь не ответить!

Король с удивлением посмотрел на него, потом, задумавшись, неожиданно сказал:

— Да, надо признать, это тебе удалось. Ты сильный маг, хотя и не особо умный.

— Так назови свое имя! — разозлился Долохов.

— У меня его нет.

Старший Мастер снова чуть не слетел с возвышения. Ошеломленный и растерянный, он посмотрел над головой Короля, ища помощь у Малфоя — и ощутил прилив надежды, увидев, что тот шепчется с Гриндельвальдом.

— Чего вы все-таки хотели? — спросил тем временем Король. — Должна же быть причина, чтобы вызвать меня! Вы желаете еще раз перезаключить договор?

Долохов хватал ртом воздух. «Какой договор?..»

И тут со стороны трона прозвучал голос Малфоя:

— Нет.

Король повернулся к нему; помолчав, негромко сказал: