Где я ее оставила

В хозяйской спальне заскрипел матрас, зашаркали ноги. Кто-то несколько раз громко кашлянул. Уитни скользнула внутрь шкафа, но, до ужаса боясь замкнутых пространств, не закрыла дверцу до конца.

Послышался звук смываемого унитаза. Снова кашель.

Наконец шум стих, скрипнул матрас. Уитни позволила себе шевельнуться, и тут ее локоть задел коробку. Красный свет, проникавший сквозь приоткрытую дверцу, подсветил буквы, написанные черным маркером: «ПРИЕМНЫЕ ДЕТИ». Уитни осторожно приподняла крышку. Коробка была наполнена картинками, раскрасками, старыми школьными тетрадями… Подобные вещи хранила и сама Уитни – как память о детских годах Амелии. Чем больше она узнавала об обитателях дома, тем меньше считала их причастными к исчезновению дочери. И все же надо довести дело до конца.

Из спальни вновь донесся храп. Уитни наконец вылезла из шкафа и потянулась. Колени хрустнули. Черт бы побрал стареющие суставы!.. Поспешно выйдя из кабинета, Уитни прошла в кухню. Ничего примечательного.

Дверь из кухни вела, вероятно, в гараж – единственное место, куда Уитни еще не заглядывала. Ощупывая стену в поисках выключателя, она наткнулась на целых два. И замерла. Один из них, вероятно, открывал дверь гаража. Как бы не ошибиться!

В заднем кармане лежал телефон, однако от волнения пальцы стали влажными; телефон выскользнул и с грохотом упал на цементный пол. От ужаса Уитни судорожно втянула в себя воздух. С минуту она оставалась неподвижной, боясь пошевелиться. Наконец, убедившись, что никто не идет, медленно опустилась на корточки. Рука скользила по холодному цементу, пока не наткнулась на что-то прямоугольное. Проведя пальцами по экрану, Уитни включила фонарик. Света хватало, чтобы видеть на несколько шагов вперед. Так, освещая путь с помощью телефона, она обошла гараж.

В доме этих людей не было никаких следов присутствия Амелии, да и вся их жизнь не вызывала особого интереса. В гараже был идеальный порядок, на полках лежали туалетная бумага, бумажные полотенца, садовый инвентарь, коробки с рождественскими украшениями. Два велосипеда. И, разумеется, машина. Проведя рукой по волосам, Уитни разочарованно хмыкнула.

Где же тогда дочка?

Разочарованная, она вернулась в дом, к удушливому цветочному запаху, и поджала губы, осматривая помещение. Вдруг ее сердце замерло. По другую сторону гостиной тянулся маленький коридорчик, и в глубине его была еще одна дверь. Может, это всего-навсего стенной шкаф, и все же Уитни решительно направилась к коридорчику.

Внезапно она почувствовала на себе пристальный взгляд. Между лопатками побежали мурашки. Уитни обернулась. Она почти не сомневалась, что увидит пожилую пару. Однако за спиной никого не было. Когда она снова повернулась в сторону гостиной, ее взгляд столкнулся с блестящими глазами, следящими за каждым ее движением.

Куклы. Десятки кукол заполняли стеклянный шкаф у стены. Проходя мимо, Уитни смотрела на них не отрываясь. Она всегда ненавидела кукол. Даже когда была совсем маленькой, вырывала их жуткие, пустые глаза, чтобы они на нее не смотрели.

Миновав шкаф с куклами, Уитни попала во второй коридор, с двумя дверями. Одна, справа, была открыта, и Уитни заглянула внутрь, включив фонарик телефона. Желтый свет разлился по крошечному туалету с раковиной.

Следующая дверь была закрыта. Оглядевшись, Уитни осторожно повернула ручку и шагнула на порог. Еще одна комната для гостей.

Она тоже была пуста, но чувствовалось здесь что-то такое, от чего Уитни бросило в дрожь. Запах. В комнате стоял другой запах, не такой, как повсюду в доме. Недавно здесь были люди.

Задыхаясь от волнения, Уитни зашла внутрь, закрыла за собой дверь и снова включила фонарик. Она рисковала, но риск был оправданным. Если в доме таились ответы, то она обязательно их найдет.

Несомненно, полиция здесь побывала и все осмотрела. Если они ничего не нашли, то у нее остался единственный шанс. Единственная надежда.

Напряженно прислушиваясь, Уитни шагнула вперед, поводя лучом фонарика по стенам и ковру. Постель была аккуратно заправлена, комната тщательно убрана, как и все остальные.

Она уже отчаялась найти разгадку, когда вдруг заметила на комоде что-то маленькое, коричневое. Знакомое… Уитни схватила предмет и повертела в руках. Резинка для волос, похожая на старый телефонный шнур, скрученный в колечки. Точно такие же носила Амелия – и в волосах, и на запястьях. Уитни была уверена, что видела подобные и на запястьях Лорен.

Резинки для волос использовали, конечно, многие. Но вряд ли резинка принадлежит хозяйке дома, у той на голове короткие кудряшки. Для таких не нужна резинка. Уитни чувствовала, что нашла подсказку. Что находка что-то значит.

Внезапно странный звук испугал ее, она выронила резинку. И снова тишина. Возможно, просто дом оседает.

Однако время шло, хозяева могут скоро проснуться. Уитни посмотрела на резинку, чувствуя отчаяние. Для явной улики недостаточно. Резинка для волос ничего не доказывает. Лишь то, что в доме когда-то побывал некто с длинными волосами.