Где наша не пропадала!

— Да, ты прав! Герцоги Эринские всегда были нашими союзниками! И наш долг им помочь! Сегодня орда топчет их леса и поля, а что будет завтра? А завтра они придут к нам! И вряд ли мы справимся с чёрными в одиночку! — в который раз приводил свои доводы королю его брат. — Нужно посылать воинов. Я сам встану во главе отряда!

— Да что ты меня убеждаешь! Я что, против того, чтобы послать войско? Нет! Я бы и сам пошёл, если бы всё это, — король повёл рукой вокруг. — Было на кого оставить!

— Ну так прими решение сам! Ты же король!

— И останусь без воинов! Ты же и сам знаешь, что сейчас у нас в лесу происходит! Крона горного дуба только и ждёт подходящего момента, чтобы мне в горло вцепиться!

— Ну так воспользуйся моментом! Отдай приказ готовить войско к походу! Если дубы действительно дубы, то они обязательно используют свой шанс на Совете и поднимут мятеж! А я буду рядом… С моими рейнджерами…

— Ты понимаешь, чем мы рискуем?

— Брат, или сейчас, или никогда! Подумай об Эйнурэ!

— Вот о ней я сейчас и думаю. Если меня убьют, что с Эйкой будет…

— Не убьют! — отрезал Таурехтал. — У тебя есть я…

И добавил:

— Решили? Тогда я пошёл готовиться к завершению Совета…

* * *

На улице его-то и выловила Эйка:

— Дядя! Я сейчас разговаривала с Искоркой…

— Давай обсудим это позже? Я сейчас занят!

— Я быстро! — и затараторила. — Искорка говорит, что с трудом, но почуяла доносящийся от тебя запах того самого наглого мальчишки!

— Какой запах, Эйка? О чём ты, вообще? Всё! Договорим потом! Мне и впрямь некогда!

— Ну, дядя! Тот самый, что Искорке мордочку опалил, и тебе на дороге помог! — и сразу же требовательно добавила, потому что дядюшка на какое-то мгновение замер. — Откуда на тебе его мерзкий запах?

— Наверное, с корабля… — задумчиво пробормотал Таурехтал. — Сама разбирайся, а мне некогда!

И, уже значительно позже, когда основная верхушка бунтовщиков была перебита, а другая жалась в углу огромного помещения Совета, ожидая своей участи, когда можно было выдохнуть и немного расслабиться, только тогда Таурехтал вспомнил о словах Эйки. Вспомнил, хмыкнул вслед промелькнувшей мысли:

— Если мальчишка и впрямь в Эринбауэре, то появляется неплохая возможность вернуть ему долг жизни…

И пошёл выполнять приказ короля о помощи осаждённому городу…

* * *

Королевский флот вышел из-за мыса, прошёл вдоль береговых отмелей и встал на якоря возле устья реки. В отличие от пузатых торговых лоханок боевым кораблям никак не подняться по реке. Началась высадка войска. Роскошный песок пляжа быстро перестал быть роскошным, а с кораблей всё высаживались и высаживались стрелки и копейщики. В первую очередь выгрузилась кавалерия, вышла на передовые позиции, встала на острие удара. Нужно было спешить. Даже отсюда, с пляжа, можно было различить высокие осадные гоблинские башни. Ну а не заметить поднимающийся к небу чёрный дым горящего города мог разве только слепой…

Глава 12

Таурехтал торопил свою армию. Конечно, называть её армией можно было лишь с большой натяжкой, но двухтысячный отряд стрелков, подкреплённый десятком сильных магов, внушал уважение даже на марше. Ну а чего они стоят на самом деле, лучше никому не узнавать на собственной шкуре. Опытный стрелок, а других среди тёмных эльфов нет, мог держать в воздухе десять стрел. Ну а если расстояние до цели превышало двести шагов, то тул пустел ещё до того, как первая стрела находила свою цель! А в туле их, между прочим, четыре руки…

Про магов Тёмного леса вообще ходили жуткие страшилки среди человеческого рода. Мол, они живого человека запросто могут в дерево превратить! Или в куст…

Эманации погибающего леса эльфы уловили задолго до пересечения границы герцогства. Чтобы услышать и понять боль умирающих растений, нужно было родиться эльфом, светлым или тёмным, без разницы. И войско ускорило шаг, перешло на бег. Маги не отставали, они ничем не отличались по физической подготовке от остальных воинов. А поддерживать силы во время долгого бега можно было не только с помощью магии, но и с помощью питательных концентратов. А вот от поднятой ногами пыли можно было спастись только с помощью заклинаний воздуха, что они и делали.

К осаждённому городу вышли одновременно с высадкой королевской армии. Таурехтал настроился на ауру командующего человечьей армии, с помощью связного амулета связался с ним и согласовал позиции и начало атаки.

* * *

Само собой, высадка королевской армии на берег не осталась незамеченной ордой. Штурм крепостных стен города прекратился, и гоблины быстро перестроились. Впрочем, настоящим перестроением и порядком тут не пахло, огромная чёрная масса просто развернулась спиной к городу и приготовилась к бою.

От места высадки до города полдня пути. Опять же отряды на марше нельзя растягивать, поэтому уже к полудню оба войска сосредоточились друг против друга на огромном поле.