Геном «ликвидация» (СИ)

Но нет. Сначала ручка двери не поворачивается. Кнопка? Здесь, наверное, должна быть кнопка. Когда Меган садилась, дверь открылась, словно сама по себе, но сейчас? Руки становятся мокрыми, лоб тоже потеет. Меган внушает себе, что водитель с самого начала показался ей странным. Но это не внушение. Это — правда.

— Поездка-то не бесплатна. Ты для начала оплати.

Меган не слышит или не хочет слышать. Паника заставляет её колебаться, и тогда водитель хватает её за руку с часами. Нет!…и прислоняет циферблат к ручке двери. Дзынь — экран демонстрирует минус десять долларов. Дверь открывается, и Меган, даже не сумев поблагодарить своего чудо-спасителя, выходит из салона на свет. Неловко вышло.

Но она быстро забывает о данной ситуации, когда, выдохнув, обращает внимание на новые картины.

Вот он — край Баланса, о котором говорил Марк. И Меган будто попадает в другую Вселенную, где нет ни зданий, ни людей, нет ни-че-го. Пустынная дорога, открытое пространство и трава, покрывающая свободные участки земли. Одно-единственное заведение с голографической вывеской, гласящей «Венера». Шоссе уходит под гору, и всё, что может видеть Меган, — это исчезающую из виду дорогу и странное белое построение по всему периметру границы Баланса, которое видно вдали. Длинное, почти бесконечное. Видеть его можно ровно столько, насколько хватает взгляда. Куда ни оглянись на протяжении 180 градусов, везде это сооружение, блестящее под солнцем. Как гусеница, обхватившая края Баланса.

«Интересно…»

Урчит желудок. Меган кладёт руку на живот, моментально краснея, но вовремя вспоминает, что никто её не услышит. Таксист давно развернулся и полетел навстречу новым пассажирам, а вокруг, кроме одинокого кафе на краю дороги, никого и ничего.

Еда — единственное, что сейчас заставляет Меган идти вперёд. Не волнует даже, что внешне кафе напоминает старый спичечный коробок. Зайдя внутрь, без надобности закрывать за собой автоматическую дверь, девушка сразу слышит ароматы стейков и помидоров. Присев за белый стул перед таким же столом, Меган начинает барабанить пальцами по поверхности. Людей немного, некоторые из них полушёпотом переговариваются. Многие всего лишь пьют кофе, словно заскочили на перерыв в самую даль города. Меган довольно быстро окликают, заставляя позабыть о рассматривании остальных.

— Бургер из пробирки или вкуснейшие фиолетовые помидоры? Сегодня у нас популярны эти блюда. 78 % посетителей предпочли данное сочетание.

Приятная на вид белобрысая официантка в той же бежевой, как и все, одежде, покрытой фартуком, держит в руках планшет, занеся над нам палец.

Меган хлопает глазами и коротко улыбается:

— Можно что-то не самое дорогое, но сытное?

— Конечно, — говорит девушка и быстро тыкает пальцем по экрану. — Искусственное рыбное филе с водорослями и чайный напиток.

Официантка дожидается реакции и, стоит Меган моргнуть в подтверждение, та добавляет:

— Ваш заказ будет готов через 4 минуты и 53 секунды.

Сказав это, она разворачивается и устремляется на кухню. Меган отвлекается на вид за окном. Уровень горизонта не позволяет разглядеть ту белую длинную полосу и, может, оно и к лучшему. Вокруг на безжизненном поле — ни души. И она даже не уточнила у Марка, как доберётся до дома. Почти пять минут проходят довольно быстро. Вот уже кто-то легонько касается локтя Меган, и она поворачивается, сразу задавая вопрос:

— Простите, а как…

— Ваш заказ, — робот ставит на стол поднос с блюдом и напитком. Меган окидывает с ног до головы механическое создание, похожее отдалённо на гориллу. С массивными руками и ногами, оно стоит большим счётом именно на передних конечностях, смотрит одним большим круглым глазом на Меган. Она улыбается и благодарит официанта. Тот не заставляет долго ждать своего ухода.

Меган хочется верить, что она не спит. Желудок снова взывает к мыслям о себе настойчивым урчанием, и девушка откашливается, чтобы скрыть этот звук. Но люди вокруг едят и даже не думают смотреть в сторону незнакомки. Отлично.

На тарелке покоится нежно-розовое рыбное филе — искусственное. По краям кругом лежат тёмно-зелёные водоросли. В прозрачном высоком стакане налит бурый чайный напиток. От еды несёт мощными ароматизаторами, на вкус она пресная, но нос набит запахами до отказа, а значит, не стоит жаловаться. Желудок наполняется пищей, и наступает приятное осознание того, что голод постепенно отступает. Когда Меган готова выйти из-за стола, она чувствует, что больше ни кусочка еды в себя не засунет в ближайшее время. Веки становятся тяжёлыми. Меган так устала, но сперва нужно добраться до дома, чтобы перевести дух уже там.

Уставшая до той степени, что в голову даже не закрадывается мысль об оплате, Меган идёт к выходу, огибая другие столики. Никто не кричит ей вслед. Меган не помнит, чтобы хотя бы раз была в подобных заведениях, а значит, и о деньгах речи быть не может. Вдруг, еда в Балансе всё-таки бесплатная? Кажется, раньше всё так и было. Или не совсем… Меган не может утверждать — чёрная дыра в прошлом до сих пор не закрылась, заставляя девушку гадать, а что же осталось позади?