Собор, имевший целью упрочить авторитет католицизма «на вечные времена», был созван в 1545 г. в южнотирольском городе Тренто; от лат.
После открытия и завоевания Америки и перехода престола к династии Габсбургов Испания «католических королей» стала центром универсалистской мировой империи, наиболее заинтересованной в сохранении и расширении католической веры, ее основ и идеологических принципов. Но папство беспокоило чрезмерное усиление испано-габсбургской монархии, и оно стремилось нанести ей тайный удар. Пока попытки оттеснить Испанию оказывались неудачными, и папство сосредоточилось на борьбе с «внутренними врагами» в Италии. Страна покрылась густой сетью инквизиционных трибуналов, которые особенно свирепствовали в Венеции, Неаполе и Риме. Следующий папа, Павел IV, в 1559 г. опубликовал первый «Индекс запрещенных книг», который был значительно расширен в 1562 г. на вновь созванном Тридентском соборе (издавался Ватиканом до 1966 г.).
Большую роль на соборе 1562–1563 гг. играли иезуиты, требовавшие усиления борьбы с протестантизмом и гонений на евреев, которым буллой 1559 г. предписывалось носить на одежде особый отличительный знак, проживать в особом городском квартале и немедленно распродать все недвижимое имущество. Под влиянием иезуитов Тридентский собор провозгласил принцип всемогущества папской власти и отказался от идеи реформировать церковь. Все духовные лица и университетские профессора должны были приносить присягу на верность католицизму. Против непокорных действовал суровый меч инквизиции, не только каравший «преступников», но и предупреждавший «преступления». Чтобы обеспечить деятельность папской цензуры, в 1571 г. была создана специальная конгрегация «Индекса запрещенных книг», в своем первоначальном виде просуществовавшая до 1917 г., а затем передавшая полномочия конгрегации святой инквизиции. Индекс все время пополнялся, в нем значились произведения Декарта и Спинозы, Гоббса и Локка, Юма и Гольбаха, Вольтера и Руссо, Ренана и Тэна, Золя и Флобера, Стендаля и Гюго, Лессинга и Мицкевича, Франса и Метерлинка и десятков других выдающихся писателей и мыслителей. Было введено и обязательное доносительство на «вредные и опасные книги», подлежавшие конфискации и сожжению.