Герой Нумбани

На следующий день, перед школой, Ифи составила план. Но едва она вошла в здание, как поняла, что он вряд ли сработает. Куда бы она ни направилась, всюду ее окружали толпы учеников, расспрашивавших про сражение с Кулаком Смерти и про робота. Некоторые даже просили автограф, как будто она стала звездой! Ифи распирало от гордости, особенно после того, как все сомневались в Орисе, но все равно такое внимание быстро начало ее смущать… У Орисы до сих пор имелись недостатки и проблемы, которые необходимо было устранить. Ифи увиливала от вопросов и пыталась встретиться с друзьями, но не могла подобраться достаточно близко к Хассане и Нааде, чтобы извиниться перед ними. Они же, увидев ее в окружении толпы, всякий раз исчезали в коридоре.

Когда раздался звонок на обеденный перерыв, Ифи приставила планшет к лицу, чтобы скрыться от посторонних глаз, убежала в библиотеку и сидела там, пока все не приступили к еде. Сегодня подавали изумительную тушеную фасоль, поэтому большинство учеников сосредоточенно работали ложками, не поднимая глаз с тарелок.

Ифи уселась за стол напротив Нааде и Хассаны.

– Я хочу извиниться, и вот вам подарки, – произнесла она, перекладывая свою порцию фасоли в тарелку Нааде и пододвигая к Хассане фруктовый салат. – Я слишком увлеклась своим проектом. Да, на меня много всего навалилось, но я не должна была выплескивать свое раздражение на вас.

Нааде посмотрел на нее недоверчиво сквозь полуопущенные ресницы, а Хассана не сдержала недовольного ворчания.

– Ты… – поморщился Нааде и перевел взгляд на свой поднос – очевидно, после незаметного удара по ноге под столом. – Она же сказала, что извиняется, – прошептал он Хассане уголком рта.

– Если бы она на самом деле хотела извиниться, то упомянула бы наши имена в новостях, – заявила Хассана, смотря прямо на Нааде и делая вид, что Ифи не существует. – Она выступила уже несколько раз! Только и разговоров о том, какая она гениальная и какая храбрая, а о том, что мы трудились вместе с самого первого дня, никто и слова не сказал. И мы были вместе в аэропорту. Мы нужны ей, только чтобы выполнять грязную работу, а слава должна доставаться ей одной. И так всякий раз!

Ифи едва не задохнулась и подалась назад. Слова Хассаны больно ранили ее, но в них была своя доля правды. Ей даже в голову не пришло публично упомянуть своих друзей, и никаким фруктовым салатом этого не исправишь. Ну что ж, прямо сейчас она не может выступить в новостях, но зато сможет обеспечить своим друзьям признание, которого они заслуживают.

Ифи взобралась на обеденный стол.

– Внимание всем! Я хочу подчеркнуть неоценимый вклад, который сделали мои лучшие друзья, Хассана и Нааде, в постройку робота Орисы, отпугнувшей Кулака Смерти.

Хассана в недоумении подняла голову:

– Слезай. Директор идет!

Ифи повернулась в сторону учительской и увидела, как к ним подходит мистер Эгве, клацая по линолеуму тяжелыми металлическими подошвами. Ифи знала, что он поступает так нарочно, потому что изначально был спроектирован как библиотекарь, в функциональные обязанности которого входило следить за соблюдением тишины. Он изо всех сил старался казаться громким и грозным, но Ифи даже не пошевелилась, оглядывая столовую со своей импровизированной трибуны.

– Вы поздравляли меня в коридорах, – крикнула она, – и я с радостью пообщаюсь с каждым из вас, но вы также должны поблагодарить моих лучших друзей! Потому что без них ничего этого бы не было.

– Мисс Оладеле, – произнес директор. – Спуститесь, пожалуйста, или по отношению к вам придется принять дисциплинарные меры.

Ифи продолжала стоять, мысленно представляя себе испорченную оценку за поведение. Но сейчас это было совершенно неважно. Друзья всегда преданно поддерживали ее, и пора отплатить им тем же.

– Именно Хассана придумала новый образ для Орисы, – продолжила Ифи. – Все, что в ней есть красивого и грациозного, появилось благодаря ее творческому дару. Она превратила Орису в настоящее произведение искусства. А Нааде… видели бы вы корпус OR15, каким он попал к нам. Покореженный, с вмятинами, почти неузнаваемый. Нааде прошелся по каждому сантиметру всех металлических деталей, пока они не стали ровными и крепкими. Без него Ориса в бою распалась бы на части. Они оба герои, и они тоже достойны славы.

– Мисс Оладеле, – повторил директор, на этот раз более строгим тоном. – Спуститесь, пожалуйста, и пройдите в мой кабинет.

Ифи была в кабинете директора много раз: когда получала награду «Прекрасные умы» двадцать раз подряд за каждый экспонат на научной ярмарке, исключая тот случай с гравитоном. Самого директора Ифи тоже хорошо знала. Но совсем недавно у него появились сведенные брови над глазами – металлические выступы, выпиравшие из хромированного купола головы. Довольно подходящая деталь для директора-омника, и сейчас они произвели особое впечатление на Ифи. Она слезла со стола, но вся столовая продолжала скандировать их имена. Ифи. Хассана. Нааде.

Ифи улыбнулась, хотя и прекрасно понимала, что главные испытания этого дня еще впереди.