Герой пяти миров

– Глупая какая, – вздохнул дед Хо и погладил её седые космы.

– Так а что теперь? – Дирку было очень радостно за стариков, но сейчас в голове плотно засели мысли о клане Диких, которые могли прислать своих людей в любой момент.

– Теперь у нас есть кое-что, что можно обменять на остров!

– Ты хочешь сказать… – замерла Ма Шань.

– У нас есть эликсир молодости! Посмотри на стариков вокруг! Они с радостью уступят нам свои острова, если мы возьмём их с собой и омолодим. Пошли эти Дикие в Хаос – мы создадим свой клан! Сколько у тебя ещё порций?

– Семь, – прикинула Ма.

Дед Хо остановился с открытым ртом, затем с сожалением прокряхтел:

– Маловато. Чтобы прокачать Ди Кро до уровня Ди, по моим прикидкам требуется не менее 20 обычных островов безымянного уровня…

– Но идея всё равно верная, – высказался Дирк. – Я тоже так думаю. И ещё кое-что. У вас есть здесь надёжные друзья?

Дед Хо гортанно хохотнул:

– Да у кого в нашем мире они есть? Впрочем… Да, есть один старый прощелыга, мы вместе бежали с ним сюда когда-то… Если не помер, то тоже где-то с краю должен обретаться. Но больше нет.

– В общем… – замялся Дирк. – В общем, может быть, хотя я бы очень этого хотел, мы не сможем принять всех без разбора. Мы им обязательно поможем, но сейчас надо стать сильнее с теми ограниченными средствами, что есть.

– И? – с интересом спросил старик.

– Возможно, я действительно могу общаться и с другими островами. Сейчас я попробую. Если это так, то мы поплывём вдоль границы клана и найдём самые старые и опытные острова.

– Хорошо, – одобрил дед Хо. – Так и поступим.

Глава 18. Старый знакомый

Ди Кро медленно плыл вдоль границы, разделявшей жилую область с островами и северные области грязевых вулканов. Дирк после поглощения изрядного количества акульего мяса чувствовал себя на подъёме. Действительно, его сознание как бы расширилось, охватывая большие территории. По-прежнему вызывая как катализатор то чувство грусти по несбыточному, он проникал мыслями в множество островов. Правда, от этого на глаза наворачивались непрошенные слёзы, и дед Хо довольно странно посматривал на постоянно плачущего парня.

Острова отвечали Дирку удивительно единодушно – каждый из них радостно принимал его внимание, встречал, словно родного. Чувства Дирка были искренни. Он уже провёл изрядное время на Ди Кро и понял, насколько важна связь в этом мире человека и его острова. Поэтому, представая в образе призрака перед сущностями островов, он без тени смущения или опаски раскрывался и показывал добрые намерения.

Его сознание доставало на тысячу метров, и действительно, потренировавшись с правильными ощущениями и образами, он научился оценивать – очень приблизительно, но всё же – насколько стар тот или иной остров. Наверняка, он где-то ошибался и пропускал что-то важное: ведь он не мог доподлинно разглядеть все навыки острова, а возраст говорил только об опытности самого острова, но не о количестве ранее к нему присоединённых островов. Но сейчас это было всё, что он мог.

Однако, первым они всё-таки встретили именно единственного друга деда Хо.

– Старый Хо! – услышали они крик издалека. – Ты что, отправился в новое плавание?! Возьми и меня с собой! Я давно хотел потонуть вместе с другом – устал уже тухнуть в этом стариковском муравейнике!

Дед Хо радостно засмеялся.

– Прохвост Ли!

Они подплыли ближе.

– Знакомься, – представил друга дед Хо, – это Броун Ли, тот ещё перец.

– Сам-то кто?! – рассмеялся Броун Ли. – Я смотрю, ты и правда решился на последнее плавание? Юнгу взял откуда-то.

– Это Эла Дирк, он мне как внук, – сказал старик. От этих слов на мгновение дыхание Дирка прервалось. Он с нежностью глянул на стариков.

– Рад встрече, – поклонился он старику Ли. – Я расскажу свою историю, но сейчас нам очень дорого время. Мы все в большой опасности из-за клана Диких. Дедушка Хо получил сокровище и с его помощью убил каменную белую акулу ранга Ди. Это произошло на глазах у многих соседей, и теперь, возможно, об этом узнают в клане.

– Хо, да ты в полном порядке! – вскричал в восторге старик Ли. – Наконец-то и к тебе завернула удача!

– Какая ещё удача, ты что, глухой?! – недовольно буркнул дед Хо. – Нам срочно нужно валить с акватории клана. Ты с нами?

– Конечно! Поднимай паруса, старая ты селёдка!

– Слушай, – дед Хо немного замялся. – Сокровище, о котором сказал парень. Это котёл. Из нефритового песка.

– Э??? – выпучил глаза его друг.

– Потом всё расскажу. Так вот, у нас есть несколько порций омолаживающего эликсира. Благодаря ему я прорвался на два слоя и теперь на пике уровня Искры Жизни. Мы можем дать тебе такой же, и ещё порцию мяса акулы.

– Да что сегодня со мной! – радостно закивал старик Ли. – Великие Силы наконец-то прочитали свиток моей судьбы и взяли вместо чёрных красные чернила!

Но, взглянув на серьёзное лицо деда Хо, он смолк и нахмурился.

– Да, ведь у меня особо ничего нет. Кроме…

– Ли, ты же знаешь – никто не может заставить человека отдать остров.