Герой поневоле

– Я все не решаюсь спросить, – замялся он. – К вам теперь обращаться «ваше императорское величество»?

Сальваторе улыбнулся, думая при этом: «Какой же ты идиот, оказывается! И как только такой человек может контролировать оборонный сектор и все связи с военными? Хотя такие и нужны. Трус, глупец, но верный и исполнительный…»

– Ну что ты, Александр, кто же меня короновал? – Он рассмеялся. – Я хочу, чтобы между нами оставались прежние, дружеские отношения. – Он пригубил горячий кофе. – Вернемся к этому вопросу, когда в наших руках будет власть над всей планетой, а не над ее половиной!

Польщенный таким отношением, Александр покраснел и расплылся в улыбке.

В комнату без стука зашел Джейсон. Он запыхался, поднимаясь по лестнице.

– У меня отличные новости! – сообщил он, наливая себе воду из стеклянной бутылки. – Черные хотят с вами встретиться.

Сальваторе ждал этого известия, он жаждал его и теперь не стал скрывать своего удовлетворения.

– Наконец-то и наши инопланетные друзья поняли, что к чему. Свяжитесь с ними и назначьте встречу в Зоне 51. Теперь я не полечу к ним в Антарктиду.

– Будет исполнено.

Джейсон жестом отказался от кофе, принесенного для него горничной, и снова потянулся за водой.

– Можно назначить встречу на завтра. В полдень. Да, что там с этим «боданием» демократов с президентом?

Александр оживился, вытянулся в кресле.

– Все обстоит как нельзя лучше. «Русское дело» можно будет раскручивать сколько угодно долго. СМИ копают где надо. Так что еще несколько вбросов, и можно будет объявить импичмент. Он не пройдет, но еще ослабит власть президента. Рейтинги и так не на высоте.

Сальваторе кивнул:

– Не перегните палку. Следуйте нашему плану, но держите руку на пульсе. Здесь нельзя торопить события. Козыри нам понадобятся, когда начнется игра по-крупному…

На следующий день ровно в полдень Сальваторе прибыл на военную базу Эдвардс в Неваде. Военные встречали его кортеж, вытянувшись по струнке. Проделав немалый путь по пыльным пустынным дорогам, три черные машины вырулили наконец на финишную прямую.

Встреча была организована в огромном ангаре, приспособленном для вертикального взлета и посадки летающих тарелок.

Миниатюрный корабль пришельцев, используемый исключительно для скрытного перемещения по планете, стоял внутри. По периметру ангара были расставлены автоматчики.

Когда машины остановились, Сальваторе некоторое время рассматривал тарелку через тонированное стекло. Он ждал, когда пришельцы выйдут первыми. Гости не заставили себя ждать. С громким шипением и свистом выпускаемого газа открылся люк, из которого ловко спустился Черный. Он выпрямился во весь свой исполинский рост, осмотрелся по сторонам и пошел в сторону машины. Сальваторе подождал, пока ему открыли дверь, вышел и с улыбкой направился к гостю. Он был одет в специально сшитый френч с воротником-стойкой.

Сальваторе рассматривал пришельца, в котором было не менее двух с половиной метров роста. Он был одет в черный обтягивающий комбинезон с узкими белыми линиями вдоль рук и ног. Правильные, прямые линии лица, несколько выступающий подбородок, длинные черные волосы, убранные назад. Сальваторе знал, что волосы инопланетян более жесткие, чем у людей, и отчасти служат для телепатической коммуникации. Чересчур высокий пришелец выглядел несколько неловким, непропорциональным. Сальваторе развивал в себе это представление, чтобы еще больше подогреть свою напыщенность. На эту встречу он приехал уже как представитель планеты, как император.

– Я очень рад, что вы смогли найти время для нашей встречи! – вежливо сообщил пришелец. – Нам известно, что у вас в последнее время очень много дел.

Сальваторе улыбался и тряс гигантскую руку с длинными-длинными пальцами. По всей видимости, пришельцы были осведомлены о всех событиях не хуже его самого. Ну и бог с ними!

– Да, вы правы. Знаете ли, дела планеты всегда требуют повышенного внимания.

Сальваторе сказал это с некоторой иронией, но пришелец был вполне серьезен. Было похоже, что он даже торопился, чтобы не задерживать землян.

– Да, да, вы за последнее время проделали очень большую и кропотливую работу. Это достойно уважения. В знак признательности за ваши старания мы хотели бы преподнести вам в подарок небольшой сувенир.

С этими словами пришелец отстегнул от пояса черную трубку, похожую на фонарь.

– Ваше величество! – Пришелец осекся и смутился. – Простите, это автоматически. Я понимаю, что нужно соблюсти все формальности, но все же. Это боевой меч адмирала и командующего флотом адшинианцев. Он умер с ним в руках, пытаясь противостоять прогрессу, который несет Сообщество.

– Вы хотите, чтобы эта технология была первой среди переданных вами? – уточнил Сальваторе, сжимая в руках исцарапанную и побитую рукоять.

– Это прогрессивная лазерная технология, но не думаю, что она будет представлять для вас особый интерес. Я хочу, чтобы вы, как представитель планеты, входящей в Сообщество, хранили это оружие поверженного противника. Прошу вас хранить это как знак величия Сообщества.