Герцогиня и "конюх"

   -- А что это такое? -- испугалась та. -- Боже мой, я уже подписала ограничение себе!.. А это, быть может, уже совсем отречение от престола или даже смертный приговор мне?

   Тогда Остерман взял один из листов и шепотом начал читать несчастной "царице":

   -- "Воззвание к моим верным солдатам. Братцы! Вашу императрицу наглые члены Верховного тайного совета насильно заставили подписать ограничительную грамоту, коей я, императрица Анна Иоанновна, лишаюсь права управлять царством. Все права хотят захватить в свои руки Голицыны, Долгорукие и прочие иные господа верховники. Позор, поношение, обида царскому роду, коему вы, солдаты, служили всегда верой и правдой. Меня во дворце заключили, как в темницу: каждый шаг мой стерегут. Верные мои солдаты, верная и любезная моя армия! Идите и ослобоните меня! Присягайте только мне, как самодержавице, но не присягайте Верховному совету. Жду от всех вас, братцы, помоги, изволения от своих дерзновенных тиранов".

   -- Так! Так! Так! -- захлопала руками Анна Иоанновна. -- О, эти проклятые князишки! Я им покажу, как оскорблять царскую кровь!

   -- Подписывайте скорее, ваше величество! Каждая секунда дорога! -- торопил ее Остерман, боявшийся внезапного появления которого-нибудь из Долгоруких.

   Анна Иоанновна подписала все воззвания.

   -- А теперь помните, что вы, ваше величество, должны быть особенно ласковы с Долгорукими, особливо с князем Иваном. Они не должны держать в подозрении ни вас, ни меня, -- продолжал поучать императрицу Остерман, затем встал, чутко прислушался и преувеличенно громко произнес: -- До свидания, ваше величество!

   В дверях стоял Алексей Долгорукий.

   -- Итак, вы усвоили себе, что такое ограниченный монарх? -- почтительно спросил Анну Иоанновну Остерман.

   -- Да, -- растерянно ответила императрица.

   -- Уверяю вас, ваше величество, что это -- самый лучший, удобный и выгодный образ правления, -- продолжал великий дипломат. -- Вы -- императрица, но не можете же вы одна управлять такой махиной, как Российская империя? Я правду говорю, князь Алексей? -- обернулся Остерман к Долгорукому.

   -- Это -- святая правда, ваше величество, -- поклонился тот государыне.

   -- Завтра или послезавтра я буду иметь высокое счастье снова явиться к вам, ваше величество, на урок. Вы дозволите? -- сказал Остерман.

   -- Я буду ждать вас с нетерпением, господин Остерман! -- улыбнулась Анна Иоанновна, протягивая ему руку.

   "Великий оракул" прижался долгим поцелуем к "державной" руке и быстро вышел из покоев императрицы.

   -- Ну, что, как она? -- перехватил его на дороге Иван Долгорукий.

   -- Чудесно! Все идет как нельзя лучше!.. А вот вы поразвлекли бы ее!.. -- улыбнулся Остерман. -- Скучает ее величество...

   -- Можно! -- осклабился отвратительно-цинично князь Иван.

   По уходе Остермана князь Алексей Долгорукий обратился к Анне Иоанновне:

   -- Вот, ваше величество, человек! Ума -- палата!

   -- Да, -- усмехнулась императрица, -- малость поумнее нас с тобой будет. А ты вот лучше скажи, что это за скучища у нас тут в Москве? -- В ее голосе задрожала злоба к этому главному тюремщику. -- У меня в Митаве и то было веселее... -- продолжала она. -- Хоть поговоришь с кем-нибудь, а тут сиди одна, как заключенная.

   -- Что делать, ваше величество, надо обождать малость. Вот через два дня состоится официальное провозглашение вас императрицей, тогда дело иное будет, -- ответил Долгорукий. -- Вы, ваше величество, игру на гуслях любите?

   -- А что? -- оживилась Анна Иоанновна.-- Я часто слыхала игру на гуслях, еще до замужества моего, когда девицей была и у матушки жила. А ты почему про это спросил, князь?

   -- К тому, ваше величество, что Иван мой -- большой по этой части затейник. Играет он страх хорошо, да и поет, что соловей залетный. Если угодно вам, может, он позабавит вас. Но только надо это аккуратно сделать, чтобы никто ле видел, не слышал, а то пойдет слух, что вот, дескать, государь император только что помер, а та, которая царицей нашей будет, в веселие ударяется. Сами изволите знать Москву: город смирный, богобоязненный, не то что Петербург, где машкерные и иные бесовские действа и лицезрения творятся, -- проговорил Алексей Долгорукий.

   Анна Иоанновна смутилась. Она уже видела Ивана Долгорукого, этого разудалого, лихого молодца, с его грубо-красивым, наглым лицом, молодца, который "не щадит ни бабьей, ни девичьей чести".

   -- А будет ли взаправду хорошо это? Не выйдет ли зазорно? -- дрогнувшим голосом спросила она.

   -- Что ж, ничего!.. Только осторожно, говорю, поступить надо. Ужо вечерком, как поулягутся все во дворце, Иван и придет с гуслями. Присылать, стало быть?

   "Ох, искушение!" -- растерянно подумала Анна Иоанновна, но вдруг решилась.

   -- Что ж, пусть приходит... Очень уж скучно!.. -- отрывисто сказала она и почему-то отвернулась от Алексея Долгорукого.

XV

МОЛОДОЙ ГУСЛЯР И ЦАРИЦА